Недаром по всему Питеру созданы штабы и всякие там «Союзы офицеров». Там против нас копится сила. Будь особенно осторожным в подборе людей, помни, что и в наших рядах затесалось еще много всякой сволочи. Это тебе моя самая первая заповедь.
— Оружия маловато, — вздохнул Соболев.
— Есть у меня оружие, Андрей, да вся беда, что не могу его взять.
Кувалдин рассказал про тайник, о котором знали Юнг и Широких. Соболев с досады забарабанил пальцами по столу.
— Двести винтовок? Экая досада!
— Я эти дни, Андрей, совсем замотался. Шесть отрядов сформировал, и всюду нужно оружие, оружие и только оружие…
Вошел Архипов, увидел Кувалдина, приветливо улыбнулся.
— С каким ветром, Степан Гаврилович?
— С попутным, Архипыч!
— Да мне бы вам надо пару слов сказать.
— Ну, говори. Или это секрет? — спросил Соболев.
Архипов помялся и вдруг разом выпалил:
— Мальчишка-то, который к вам давеча приходил, тот самый, что от Юнга убег, узнал я его, хоть и видел один раз…
Кувалдин встал и пристально посмотрел на Архипова.
— Петька? Неужто приходил?
— Он самый, Степан Гаврилович, хоть и одет по-другому.
Соболев с удивлением посмотрел на Кувалдина.
— А ты откуда знаешь этого мальчишку?
— Да уж знаю.
— Ну, не мальчишка, скажу я тебе, а фрукт, — усмехнулся Соболев. — Утром докладывает мне Архипов: «К вам мальчик». Вот, думаю, еще этого не хватало, но делать нечего. Заходит пацан лет тринадцати и молчит, только глядит на меня.
«Ну-с, кого тебе нужно, молодой человек?» — «Комиссара, — говорит, — самого главного». — «Я, — говорю, — и есть комиссар». А он: «Ну это еще неизвестно, мне другого комиссара нужно». Ведь чертенок, мандат ему представляй. Повернулся и ушел, только я его и видел.
— А ты откуда его знаешь? — в свою очередь обратился Соболев к Кувалдину.
— Это мальчишка, Андрей, особенный, это черт, а не мальчишка. — И Кувалдин рассказал о странном знакомстве Юнга с Петькой.
Лицо Соболева стало серьезным.
— Что же ты мне раньше не сказал?
— Да сам я уже забыл про эту историю.
— Досадно, — повторил Соболев. — А ты что же не сказал мне, что мальчишка-то старый знакомый? — напустился он на стоящего у двери Архипова.
— Да я и сам-то его не сразу узнал, — оправдывался Архипов.
— Ну, вот что, возьми с собой несколько человек и постарайся его поискать.
Безнадежное это дело, но попытайся.
Архипов ушел. Кувалдин тоже встал.
— Мне тоже пора, к вечеру забегу, обязательно. А мальчишку приведут — держи его крепко, он не простой пацан.
— Ясно, Гаврилыч.
