«— Ходоки у Ленина, — хихикнула Капа. — Белые пришли — грабют… Красные пришли — тоже, понимаешь ли…»
«— Разгадала?»
«— Нет ещё, сир!»
«— Вот и не шали!», — и крикнул Клонмелу:
— Сейчас выйду!
Чем и хороши шатровые стены — на слышимость ничуть не влияют: ни звука не скрадывают… Вышел король, полюбовался немного на дело рук своих — на шевроны сержантовы. А что, смотрится… И к мужикам:
— Рад видеть вас, уважаемые!
— Рады видеть Вас, Ваше Величество!
— Что за нужда у вас такая, в которой один только король помочь может?
— Ваша охота, Ваше Величество…
— Да-да, охота Ваша…
— Ради охоты и пришли…
— Не галдите все разом, понять ничего не могу. Пусть один кто-нибудь…
— Так мы уже, того…
— Вашему старшему…
— Или — снова «здорова»?
— Старшему — это вам, сержант? Ну, так и помогите людям: видите — волнуются. Расскажите, в чём их проблема!
— Волк, сир. Повадился в их деревню волк ходить, по следам судить — что тот телёнок. Уже трёх коров задрал и в лес уволок…
— Волк!?
— Волк, сир.
— Один волк уволок трёх коров!?
— Не за один раз, конечно, но — уволок.
— Сказочный волк какой-то!
— Непростой зверь, сир. Очень не простой…
— Так что же нужно от нас господам вассалам?
— Волка убить, сир. Сами-то — не охотники: на землях Лонтиров лесничий, и тот, дичины не ест. Одна с мужиками еда на его столе, другого не бывает.
— А как же охота наша? Королевская, я имею в виду? Со стороны, что ли, мастера нам везти?
— Лесничий сказал: покажет — где, а брать зверя — уже наша забота. И с волком, сир, так же будет…
— Охотников много в сотне, сержант?
— Да все, можно сказать — капитан Паджеро, простите, полковник, сир, всех стражей заставил умения от Ахваза перенимать. До рыцаря нам, конечно, далеко, до мастерства его, но охоту спроворим, как надо. С непуганым зверьём управимся, сир.
— Ладно, готовьтесь на волка идти: посмотреть хочу, что за волк такой — корову унести способный…
Волка разыскивали пешим ходом: от деревни по запутанным следам, растянувшись в широкую цепь, полдня тащились по сугробам. Дошли до логова: большой норы в корнях упавшей старой берёзы, окружили, поискали второй выход — нету. Попался, зверюга матёрый…
Попался. И вышел навстречу: бой принимать.
«— Собака Баскервилей, сир! Неудивительно, что коров на себе таскает!»
Волк был огромен: не волк — король волков. Ощерив пасть, он глухо рычал в ожидании врага, а за его спиной шевелилось ещё нечто серое. Шевелилось, шевелилось и — вылезло, стало рядом с волком.
«— Ой, щеночек! Ой, ещё один! Какая прелесть, сир!»
