— Что ж, попытка не пытка, — согласился Урляев, вручая Сеньке увесистый молоток.
— Начнем? — Сенька поплевал на ладони, чтобы рукоятка крепче держалась, и бухнул что было сил.
Яростный звон, и... молоток, вырвавшись из Сенькиной цепкой руки, просвистел над головами мальчишек, как крупнокалиберный снаряд. Подбежали к стеклу — ни одной царапины.
— Повторим? — упавшим голосом спросил Гамбург.
— Дохлое дело, — возразил Кимка. — Впрочем, валяй!
Сенька снова ударил по стеклу, и тот же плачевный результат. Сеньку сменил Кимка, Кимку — Санька. Измотавшись, прилегли кто где и уснули.
Фителек «летучей мыши», привернутый Сенькой из экономии, поморгал-поморгал и погас
Вокруг ни шороха, лишь тяжелые вздохи ребят да их неясное сонное бормотание.
Саньке снился удивительный сон. Будто они с отцом вдвоем едут на моторной лодке в дельту Волги, в заповедник. Могучая река в потоках солнца кажется великанской мостовой, выложенной драгоценными камнями. Камни-самоцветы сияют, всеми цветами радуги. Отец весел. Смеется.
«Пап, — говорит Санька, — а ты про Степку, знаешь?»
«Знаю», — отвечает старший Подзоров.
«А про Чемодан Чемодановича?»
«Тоже. Это бакланы».
Санька пытается возразить, он хочет отцу рассказать о подслушанном разговоре и не может. Не может потому, что он уже не мальчик, а пеликан.
Моторная лодка сворачивает в соседнюю речонку, а Саньку-пеликана несет на отмель, где угольно-черная стая бакланов азартно хлопает крыльями.
«Гуррай! Гуррай!» — хохочут ловкие птицы. Их растянутая цепочка смыкается все тесней и тесней.
«Выгоняют воблий косяк на отмель», — догадывается Санька. Ему тоже вдруг захотелось воблы. Он приближается к бакланам, но бакланий вожак злобно замахивается на него крыльями и кричит на своем языке:
«Вррраг! Вррраг!..»
«Да это же Степка, — узнает Санька-пеликан бакланьего вожака. — Сейчас я его утоплю, — решает он, — ведь я больше его и сильнее».
К Степке на помощь спешит еще один баклан. «Чемоданович, — узнает его Санька. — Ничего, я и с двумя управлюсь!..»
Доносится стук моторки, значит, отец рядом, значит, поможет.
Санька смело нападает на двух противников. Бакланы бьют его жесткими клювами в ребра, но почему-то не больно. Санька тоже наносит удары и... просыпается.
«Никак, утро?» Луч солнца, проникший в кубрик сквозь толщу иллюминатора, заставил Саньку зажмуриться. Сенька с Кимкой еще спали. Растолкал их.
— Подъем! Да вставайте же, засони! Утро же!
— Как утро? — удивился Кимка. — Ведь мы только-только...
