— Мы как раз в этих самых глубинах.
— Верно, — сказал Ксантер. — Но ни с чем не объяснимым пока что не встретились.
Он повернулся к пульту и включил музыку. Зазвучала сонатина Квальдино “Admaiorem universi gloriam”,[1] сочиненная еще в двадцать восьмом веке. Звездолет с двумя путешественниками и собакой на огромной скорости мчался в пространстве.
— Одну легенду я сам слышал от пилотов.
— Это которую?
— О блуждающем корабле.
— Знаю такую, — подумав, сказал Ксантер. На экранах перед ними роились цифры и значки. — Легенд этих множество. Когда состаришься, сам их будешь рассказывать юнцам.
Шольц тоже сидел без скафандра. Инструкции позволяли космонавтам самим решать, когда надевать скафандры, когда нет — психологи считали, что так будет лучше. В аварийной ситуации автоматы сами изолируют рубку от внешнего мира — независимо от того, невредимы пилоты или мертвы.
— Возвращаемся, — сказал Ксантер. — Нужно выйти в девятый парсек шестнадцатого квадрата Алкивиада. В зону действия субпространственной связи.
— Я слышал от бывалых пилотов, что как раз в зоне действия субсвязи и происходили разные невероятные события
— Кто знает, — сказал Ксантер. — Случай есть случай. Мне больше приходилось слышать о пилотах, отклонившихся от предписанных маршрутов. Они затерялись во Вселенной. То ли психический сдвиг, то ли непредвиденные аварии…
— А об Атласе ты слышал? Сверхзвезда в виде орлиной головы, на которой покоится купол Галактики.
— Ну как же, — вздохнул Ксантер. — Довольно путаные побасенки. Пилоты еще болтают, будто в вакууме живет некий гигант, похожий на античного Геракла. Почти в тех местах, где мы сейчас летим, он создает незнакомые созвездия, которые-де замыкают Вселенною, как стена. Но ни один компьютер эту гипотезу не подтвердил. А наши корабли давно миновали эту “стену”.
— Все это — наши земные толкования, — уперся Шольц.
— Математика отвергает понятие “конца Вселенной”.
— Но рассказы пилотов?
— Не существует явлений, которые мы не в состоянии проверить на компьютерах.
— Да? — сказал Шольц. — А не может ли наша техника хоть разок оказаться бессильной?
— Нет, — сказал Ксантер. — Исключено.
Но все равно казалось, будто Шольц одержал верх в этом споре, завязавшемся так далеко от Земли, так близко от звезд. Шольц не унимался:
— Интересно, те, кто ведут научные дискуссии, упоминают, например, о блуждающем корабле с мертвым экипажем, обреченным вечно странствовать по Вселенной?
— Ах ты, господи… — вздохнул Ксантер, не отрываясь от экранов. — Банальнейшая легенда, которой тешатся первокурсники летных школ.
