— Ой, лучше бы этого не было! — испугался Чартворд. — До свидания!
Не успел он повесить трубку, как Джанет уже заказала разговор с Челси.
Вешая трубку, Роджер довольно улыбался. Раз Чартворд хочет поручить ему это дело, значит, у него неплохая репутация.
Он может позвонить с минуты на минуту.
Действительно, раздался звонок. Чартворд? Роджер бросился к телефону.
Это был действительно он. И тут он заметил через узенькую щель между занавесками, что к дому снова подъехала машина миссис Риддел.
— Я хотел бы поговорить с инспектором Вестом, — проговорил Чартворд голосом, который был воплощением сарказма, — попросите его подойти к телефону.
— Вест слушает. — Роджер поставил аппарат на краешек стола, затем потянулся к окну, не выпуская трубку из рук, пытаясь раздвинуть пошире занавески. Дверца в машине хлопнула.
Миссис Риддел направилась к дому, и Роджера снова поразила ее необычайная грациозность.
— Это помощник комиссара, — заявил Чартворд.
— Здравствуйте, сэр, — радостно проговорил Вест. — Будьте добры, подождите одну минутку, кто-то стоит возле двери.
Он положил трубку и выбежал в холл. Звонок все еще дребезжал. Открыв дверь, он любезно пригласил:
— Входите и садитесь. Я задержусь на пару минут. Берите сигареты, налейте себе вина. Все на столе.
Сам он снова побежал к телефону.
— Прошу извинить меня, сэр.
— Мне необходимо вас немедленно видеть, сэр, — в тон ему сказал Чартворд.
— Господи, — простонал Вест.
— Что вы имеете против?
— Я обещал жене вернуться следующим поездом.
— Очень сожалею, Вест, но это необходимо.
Чартворд повесил трубку, и Роджер вернулся в холл.
— Вас нельзя обвинить в медлительности, — начал он. — Что ж, я рад вас видеть. Мы разумные люди. Конечно, наша работа делает нас не слишком популярными, потому что иной раз, благодаря нашим стараниям, у людей возникают крупные неприятности. Но мало у кого есть веские основания жаловаться на то, как мы с ними обходимся.
— Вы всегда начинаете разговоры со свидетелями с подобного пролога?
— Если появляется риск быть неправильно понятым, обязательно.
Впервые она улыбнулась и, стряхнув пепел с кончика сигареты, поднялась и принялась ходить взад и вперед по комнате.
— Немного подумав, инспектор, я решила быть откровенной. Содержимое того пакета, маленького пакетика, имело колоссальное значение для меня и моего мужа. Теперь пакет обнаружен.
— Прекрасно, — пробормотал Вест.
— Может быть, вам будет интересно взглянуть на него?
