- Итак, дорогая, - пропыхтел генерал, усаживаясь за стол. - Вы m`bepmj` не ожидали увидеть меня вновь в этом уголке Англии. Молодой Гонт пригласил меня...
Она не находила сэра Рэнделла молодым. Конечно, он не был стариком, хотя и выглядел много старше своих лет. Это был полный сил энергичный мужчина около тридцати. Однако в нем отсутствовало человеческое тепло, во всяком случае, он не проявлял его.
- Мы знаем друг друга много лет, - продолжил генерал Флеминг, поэтому-то Эдвин и снял Тофт-Уоррен.
- И вот что из этого вышло, - вмешался Гонт.
- Но, мой дорогой мальчик, почему вы вините в этом себя? - генерал повернулся к Деборе. - Проблема этого молодого человека состоит в том, что он пытается всю ответственность взять на себя. Он слишком суров по отношению к себе.
Гонт уставился в свою тарелку.
- Что бы вы ни решили сделать в память усопших, можете быть уверены, что в ваше отсутствие я обо всем позабочусь. Ведь вы оба скоро опять уедете...
- Я еще потревожу вас день, самое большее два, - заметил генерал Флеминг.
Они оба посмотрели на Дебору. И вдруг Деборе пришла в голову мысль, что и здесь, и в Стеннард-Прайори ждут ее ответа.
- Я.., возможно, я задержусь здесь дольше, чем предполагала.
- Понимаю, - ответил Гонт. После обеда он предложил:
- Кофе я пришлю вам в кабинет и оставлю одних на столько времени, сколько вам понадобится.
- В половине четвертого за мной прибудет экипаж из Стеннард-Прайори, - сказала Дебора.
- Но я надеялся сам отвезти вас...
- Леди Стеннард настояла на этом. Сэр Рэнделл молча проводил генерала и Дебору в кабинет и оставил одних.
Генерал Флеминг и Дебора обсудили все детали их пожертвования церкви в память о Беатрис и Эдвине. Плед, которым генерал вновь укутал колени, упал, и Дебора наклонилась, чтобы поднять его.
- Как холодно в этом доме, - заметила она.
- Это ноют мои старые кости, дом здесь ни при чем.
- - А я считаю, что в этом доме мрачно и безжизненно, - продолжала настаивать на своем Дебора.
- Просто здесь давно уже отсутствует женская теплота.
- А у сэра Рэнделла никогда не появлялось желания вновь жениться? беспечно поинтересовалась Дебора. - Или ни одна из молодых женщин не пожелала ввергнуть себя в эту.., атмосферу?
- Что вы имеете в виду?
- Это холодный дом, - повторила Дебора, - и таким он будет всегда.
- Не правда. Так было не всегда и так не будет в дальнейшем. Рэнделл сам виноват в этом. Он замкнулся в себе и работает, как одержимый, так что у него нет времени думать ни о чем другом - чертовски не правильно, как мне кажется. Ему нужен кто-то, кто вернет его к жизни и наполнит его дом теплом.
