Черт побери! Да его бросили на произвол судьбы.
Коул отлично знал, каково это. Он сел рядом с мальчиком.
– У тебя есть опыт работы на ранчо?
– Да, сэр. Прошлым летом я помогал папе. – Джош подождал, пока все остальные сядут за стол, и только потом принялся за еду.
Коул переглянулся с Рейчел. Она тоже поняла, в каком положении оказался мальчик. Она не могла отказать ему.
– Джош, ты – несовершеннолетний. Нам нужно получить разрешение кого-то из твоих родственников.
– Я точно не знаю, где мой папа… А больше у меня никого нет.
Помолчав, Рейчел произнесла:
– Знаешь, Коул, у нас полно места в бараке. Джош может пожить там… то есть пока мы не найдем его отца. Я позвоню Бет Нили и узнаю, не сможет ли она помочь.
Коул знал – спорить бесполезно. Его удивило бы, если бы она прогнала этого мальчика.
– Хорошо, мы тебя испытаем.
– Правда? Спасибо, сэр!
– Перестань называть меня сэром. Я – Коул, а это – Сай и Рейчел. Малышку, которая спит в коляске, зовут Ханной.
– Спасибо, сэр… Коул. Вы не пожалеете. Я буду усердно работать.
– Раз сейчас лето, ты сможешь работать полный рабочий день. Но в сентябре снова пойдешь в школу. Будешь работать рано утром и во второй половине дня.
– Мне не нужно ходить в школу.
– Ты будешь туда ходить, если хочешь здесь остаться. Мы дадим тебе койку, но с условием, что ты получишь аттестат.
– Я согласен.
– Хорошо, можешь перевезти сюда вещи в любое время.
– Они там, возле крыльца… – Джош нерешительно взглянул на Рейчел. – Если можно, мэм… я был бы вам признателен, если бы показали, где я могу постирать свою одежду.
Девушка улыбнулась.
– После завтрака я научу тебя пользоваться машиной. Добро пожаловать на ранчо «Бар Эйч», Джош!
Спустя двадцать минут, закончив завтракать, Сай повел Джоша в барак, чтобы показать, где он может расположиться.
Коул остался убирать со стола.
– Знаешь, у тебя могут появиться проблемы, – сказал он Рейчел. – Ты берешь на себя ответственность еще за одного ребенка. Рейчел удивленно посмотрела на него.
– Неужели ты бы его прогнал?
– Я бы позвонил тем, кто занимается вопросами воспитания чужих детей.
– И он попал бы в приют. Джошу здесь будет лучше, Коул. К тому же он поможет нам. Он – хороший мальчик.
– Ты так думаешь, потому что он называл тебя «мэм»?
– Нет, я поняла по глазам. Он хочет работать. Мы должны дать ему шанс, Коул.
– Только позвони миссис Нили.
– Сегодня же. Только… Не могу поверить, что отец может оставить сына.
– Таких, как Джош, очень много.
