– Стой! Ни слова больше! – И перешел на шепот: – Пожалуйста, ничего не говори. Кажется, я понял.
Патрисия сняла с головы свадебный венок.
– Ну что ж, один мой ужасный секрет ты теперь знаешь. О втором – догадываешься.
Сэм приподнял ее лицо за подбородок и посмотрел в глаза.
– Не так уж он и ужасен.
– Какой из них? Быть двадцатидевятилетней старой девой или…
– Невинность не делает тебя старой девой, как ты говоришь… – Сэм увидел, что Патрисия плачет. – Но если бы я знал, никогда бы не втянул тебя во все это.
– Но ты же не знал. Я тебе ничего не сказала потому, что стеснялась и боялась, что ты сочтешь меня каким-то уродом.
Сэм потер подбородок с отросшей за день щетиной.
– Невинность – бесценный дар женщины…
– …который я готова тебе отдать. Но ты почему-то не выглядишь счастливым ребенком, к которому пришел Санта-Клаус…
Сэм положил руки ей на плечи и погладил. Патрисия почувствовала робкий всплеск надежды, но, посмотрев ему в глаза, поняла, что ничего не будет.
– Нет, я не приму твоего дара, – твердо произнес он.
– Я прошу тебя, – так же твердо сказала Патрисия. Желание принадлежать ему было таким сильным, что причиняло боль.
Сэм отрицательно покачал головой.
– Нет, я не сделаю этого, – снова твердо повторил он. – Я постелю тебе в спальне.
– А сам где будешь спать?
– На диване в гостиной.
Его слова причиняли такую боль, словно кто-то всаживал ей нож в сердце. Она сбросила туфли, путаясь в волосах, вытащила шпильки из прически и смахнула слезы со щек тыльной стороной руки, забыв о макияже. Тени, тушь и помада, смешавшись со слезами, растеклись по лицу.
Патрисия медленно стала подниматься в спальню, где Сэм расстилал постель, которая могла стать их брачным ложем, но не станет.
– Я принимаю твое решение, Сэм. Хотя я надеялась, что, если мы станем проводить много времени вместе, ты присмотришься ко мне и поймешь, что я…
– Что ты что? – Сэм поднял на нее глаза.
– Достаточно привлекательна. Достаточно сексуальна. Достаточно мила.
– Господи, Патрисия, ты на самом деле такая.
– Но для тебя это неважно.
– Пат, я не тот мужчина, который должен быть рядом с тобой, который в состоянии оценить твои достоинства… Патрисия! Так ты все это делала в надежде, что я полюблю тебя?
– Да, хотя не только. Я просто хотела, чтобы у тебя все было хорошо, чтобы ты был счастлив. И, как могла, помогала тебе. Я делала это с радостью.
– Ничего не ожидая взамен? Даже если я снова повторю тебе, что моя карьера и мои амбиции всегда будут для меня на первом месте?
