Он хотел еще что-то сказать, но вдруг заметил у газетного киоска знакомую фигуру – Милдред ван Хесс стояла, уткнув нос в местную газету До поворота оставалось еще несколько метров… Внезапно Милдред подняла голову и с видом гончей, почуявшей добычу, стала озираться по сторонам.
У Сэма не было выбора.
– Патрисия, я надеюсь, ты простишь меня за то, что я собираюсь сделать.
С этими словами он схватил ее за талию, привлек к груди и поцеловал. Поцеловал по-настоящему. Патрисия крутила головой, пытаясь вырваться, но Сэм, положив руку ей на затылок, пресек все попытки сопротивления. Трехчасовые старания Гаскона были разрушены в мгновение ока – шпильки посыпались на асфальт, и белокурые локоны упали на плечи. Патрисия застонала и ответила на поцелуй.
Первой пришла в себя Патрисия. Она посмотрела Сэму в глаза. В них было удивление, смешанное с восторгом.
– Извини, Патрисия, – пробормотал Сэм, глядя куда-то ей через плечо.
– Что ты, Сэм. Я давно хотела сказать тебе, что чувствую…
Вдруг она заметила, что он не слушает ее и по-прежнему смотрит куда-то за ее спиной.
– Отлично, она ушла.
Патрисия почувствовала себя как воздушный шарик, который проткнули иголкой.
– Кто?
– Милдред ван Хесс.
– Милдред? Что она здесь делала?
– Стояла возле газетного киоска и читала газету. Клянусь, это была она.
– Но ведь только пять часов – она никогда не уходит из офиса раньше шести.
– Я тоже удивился, но уверен, что это была она. Нет, не оборачивайся. Она снова смотрит на нас. Я был вынужден тебя поцеловать, потому что она нас заметила. Так, теперь Милдред переходит Алехандро-стрит… Все, она зашла в обувной магазин. – И Сэм отстранил от себя Патрисию.
Униженная и разочарованная, она попыталась подправить творение Гаскона.
– Оставь, – произнес Сэм, – так еще лучше. Спасибо, мы отличная команда. Уверен, наш поцелуй выглядел очень правдоподобно. У меня не было времени предупредить тебя…
– Все в порядке, Сэм, – прервала его Патрисия. Как только она могла подумать, что Сэм поцеловал ее, потому что просто захотел? При чем тут прическа, маникюр, макияж и новая одежда?
Друг. Помощник. Коллега.
Нет, она должна предпринять что-то еще. Что еще, неискушенная Патрисия пока не представляла, но была полна решимости.
Она смахнула слезу и поморгала, чтобы тушь не попала в глаза и не растеклась.
– Обедать? – спросил Сэм.
– Конечно, – с энтузиазмом откликнулась Патрисия.
– Друзья?
Опять! Неужели это ее удел?
– Друзья.
И они пожали друг другу руки.
