– Нет, – ответил я. – Бутылочка полагается после еды.
– Да я знаю. Я хотела сказать – дадим перед едой.
– Нет. Может, я попробую?
– Пожалуйста, – Джулия отдала мне ложку, я уселся перед Амандой: – Рррр-уууууу…
Аманда немедля улыбнулась и открыла ротик.
– Джек творит с детьми чудеса, – сказала, обращаясь к Эллен, Джулия.
– Я считаю, что опыт семейной жизни идет мужчинам на пользу, – ответила Эллен.
– О да, – Джулия похлопала меня по колену. – Ты так прекрасно мне помогаешь, Джек.
Мне было ясно, что Джулия слишком уж оживлена, слишком весела. Она явно старалась внушить Эллен, что это она, Джулия, глава семьи.
Эллен на это не купилась, однако Джулия ничего не заметила. Я и сам теперь начал гадать, не принимает ли она наркотики. Чем еще можно объяснить такое странное поведение?
– И на работе, – продолжала Джулия, – сейчас все невероятно интересно.
– Ты это о черной мантии? – наудачу спросил я. Джулия заморгала.
– Что? О чем ты, милый?
– Разве ты не говорила что-то о черной мантии, несколько дней назад?
– Нет… Не понимаю, что ты имеешь в виду. – И она вновь повернулась к Эллен: – Должна тебе сказать, это так захватывает. – Она понизила голос: – А сверх того, мы, похоже, заработаем кучу денег.
– Но тебе, наверное, приходится много времени проводить на работе.
– Не так уж и много, – ответила Джулия. – С учетом всех обстоятельств.
Я увидел, как округлились глаза Николь. Да и Эрик, жуя, тоже не сводил с матери глаз. Однако дети ничего не сказали. И я промолчал.
– Это просто переходный период, – продолжала Джулия. – Такие случаются в любой компании.
– Разумеется, – сказала Эллен.
Солнце садилось, становилось прохладнее. Дети вышли из-за стола. Я встал и начал собирать посуду. Джулия потараторила еще немного, потом сказала:
– Очень хотелось бы остаться, но придется на какое-то время вернуться в офис.
У двери она повернулась, послала мне воздушный поцелуй и вышла. Эллен хмурилась, глядя ей вслед.
– Немного неожиданно, ты не находишь? Хоть с детьми-то она попрощается?
Я пожал плечами:
– Скорее всего, нет.
– Не знаю, завела она с кем-то роман или нет, но… Что она принимает?
– Насколько мне известно, ничего.
– Что-то принимает. Я уверена. Многие из перегруженных работой менеджеров сидят на наркотиках.
Я пошел в кабинет позвонить Рикки и оттуда увидел, как БМВ Джулии подает назад по подъездной дорожке. Увидел на ветровом стекле золотистое отражение вечернего неба, располосованного ветвями деревьев. Машина почти уже выехала на улицу, когда мне показалось, что я вижу рядом с Джулией какого-то мужчину.
