Таандэ поднял руку. Ворон улыбнулся. Таандэ – молодец. Надо всегда помнить о том, что он – его настоящий друг, даже тогда, когда это касается его отношений с матерью. Он – человек чести и долга.
– Этот человек приказывает говорить Таандэ, – провозгласил вождь.
Таандэ привстал на коленях, обводя глазами всех присутствующих.
– Я хотел сказать, вы должны выбрать Ворона. И я скажу почему. – Он посмотрел на Ворона. – Я знаю его с колыбели. Он может вести людей за собой. Он умен и хитер. Он может рассчитать и предугадать, каким будет следующий шаг врага. И у него доброе сердце. Он терпелив. Он никогда не станет понапрасну рисковать жизнью наших людей. Для него важнее всего интересы нашего племени. Он никогда не сделал ничего, что могло бы повредить всем нам. Вы это знаете.
– Но он привел сюда белую женщину! – крикнул На-Ки.
Таандэ посмотрел прямо в глаза На-Ки.
– Это его право. По законам племени. – Он говорил, медленно проговаривая слова, как будто объяснял ребенку. – Беловолосые забрали жизнь его брата. Он имел право взять одного из них. – Он отвернулся от На-Ки, не давая ему возможности возразить. – Ворон хорошо говорит на языке беловолосых. Он знает, как договориться с ними.
– А что, если мы не хотим с ними договариваться? – крикнул Три Ремня, брат На-Ки. – Он всегда за переговоры, которые вовсе не нужны. Болтать и болтать с ними… – Он подвигал пальцами, изображая крякающую утку. – Что толку болтать? А если придет время, когда надо будет воевать, а не болтать? Что тогда?
Темные глаза Таандэ сузились.
– Есть среди вас мужчина или женщина, кто сомневается в способностях Ворона как воина? Кто не хотел бы, чтобы в бою Ворон шел рядом с ним?
По вигваму прокатился ропот.
– Да. Это верно! Таандэ говорит правду, – сказала пожилая женщина.
– Ворон – настоящий воин. Это все знают, – вторил ей молодой парень.
– Я бы с ним пошел в огонь и в воду, – сказал другой.
– Но это не значит, что На-Ки – плохой воин, – возразил вождь.
Таандэ сел, поняв, что его время истекло.
– Мы собрались здесь не для того, чтобы хвалить или ругать кого-то, – продолжил Говорящий Со Звездами. – Обоих мы хорошо знаем. Они оба – достойные люди. Иначе я не предложил бы их. Я вас прошу, мой народ! Мы собрались здесь вовсе не для распрей. Мы должны быть едины в нашем выборе. Мы собрались здесь, чтобы решить, кто лучше защитит интересы племени, решая наши споры с беловолосыми. Кто сможет вовремя принять решение вступить в борьбу и повести нас за собой к победе?
