Санди упал на землю бездыханным. Он лежал с открытыми глазами у ног Тэсс. Она быстро наклонилась и выхватила у него из-за пояса пистолет. Тэсс прицелилась прямо в лоб Билли.
– Нас двое, а ты одна, сука, – прошипел Джо, все же не решаясь двинуться ближе к ней. – У тебя только один патрон. Мы знаем точно.
– По правде сказать, пистолет все же лучше, чем нож, – сказала она, не узнавая своего голоса. – Можешь стрелять, Билли. Но кто знает, кто будет первым? Меня ты убьешь, но один из вас точно умрет. Я не промахнусь. А может, ты хочешь испытать судьбу, Джо?
– Билли! Эта сука – бешеная! Это она у индейцев набралась. Убей ее! Убей! За Санди!
Рука Билли задрожала.
– Чего ты хочешь?
– Стреляй, чего ты ждешь? – орал Джо.
Билли искоса глянул на брата.
– Заткнись, черт возьми! Это не ты, а я стою под дулом пистолета.
– Мне от вас ничего не нужно, – сказала Тэсс. – Забирай своего брата и убирайтесь.
– Убей ее, Билли! Убей! Она, как индейцы, пойдет за нами, выследит и снимет с нас скальпы. Она ловко орудует ножом. Ты не видишь, что она – из них?
– Заткнись, Джо!
Тэсс твердо держала руку с пистолетом, удивляясь, почему она не дрожит.
– Решайте, у меня устала рука. Я выстрелю, – сказала она.
Билли сделал шаг вперед, Джо стоял намного дальше брата.
– Ты… дрянь! Ты убила моего брата Санди!
– Он хотел взять то, что ему не принадлежало!
– А ты не пойдешь за нами, если мы сейчас уйдем? – спросил Билли.
– Не думаю.
Билли взял за локоть своего брата.
– Пошли, Джо. Быстро!
– Ты что, так и оставишь Санди здесь лежать?
– Он бы тоже бросил меня, чтобы спасти свою шкуру. Идем!
Они пятились, не поворачиваясь к ней спиной, потом повернулись и побежали. Она еще долго слышала, как они грязно ругаются на ходу.
Только когда в лесу установилась полная тишина, Тэсс опустила руку. Пистолет упал на землю. Она не могла распрямить побелевшие пальцы, которые свело.
Тэсс, обессилев, упала на колени, закрыла голову руками и отчаянно разрыдалась.
К полуночи Ворон всерьез испугался за жизнь Тэсс. Он недооценил эту белокожую женщину с волшебными огненными волосами. Он недооценил ее решимость и хитрость. Непростительная ошибка для человека, который всю жизнь прожил в лесу и знает, какие опасности он таит в себе.
Тэсс вовсе не заблудилась в лесу, собирая ягоды. Он это понял сразу. Он понял, что не найдет ее сидящей на пеньке, рыдающей от страха и ждущей, когда он придет и спасет ее.
Она сбежала. Она не просто сбежала из индейской деревни. Она сбежала от него. Он знал, что она направилась на северо-восток, в направлении Великого Залива, туда, где ее ждали родственники.
