– Ворон, я прошу, отпустите! – рыдая, взмолилась Тэсс. – Ведь я ничего плохого не сделала. Отпустите меня, пожалуйста!
– Не смей со мной говорить, не то… – пригрозил Ворон.
Тэсс все время оглядывалась на бегу. Майрон и Лео бежали за ними, но очень скоро они отстали. Ворон, как всегда, петлял и выбирал самые густые заросли. Тэсс еще слышала, как ругаются Майрон и Лео, обдирая руки и лица о ветви кустарника. Ворон бесшумно мчался по лесу, уводя Тэсс все дальше от ее спасителей. Она едва поспевала за ним.
– Майрон! – в последней надежде прокричала Тэсс. – Майрон, спаси меня!
Ворон резко остановился, прижав ее к дереву.
– Я приказал тебе молчать! Разве ты не поняла?
Тэсс вспомнила свою клятву – никогда не выдавать своего страха – и храбро взглянула прямо ему в глаза.
– Ты не имеешь права так обращаться со мной! Я ни в чем не виновата.
Ворон схватил ее и тряхнул так, что затрещала ткань ее одежды.
– Я прошу тебя, пожалуйста! Не трогай меня! Вспомни, еще вчера ты обещал, что не причинишь мне зла. Помнишь?
Он оторвал лопнувшую бретельку ее лифа и в ярости разорвал пополам.
Как она ни сопротивлялась, ему удалось связать ее руки вместе с туфлями Джоселин. Вторым куском бретельки он перетянул ей горло.
– Не делай этого! – прохрипела Тэсс. – Ворон…
Он толкнул ее вперед и прорычал:
– Вперед! Быстро!
Ворон потерял много времени, пока связывал ей руки, и теперь бежал еще быстрее. У Тэсс не было выбора. Она боялась, что если станет сопротивляться, то он убьет ее. Она бежала рядом. Связанные руки мешали, дважды она падала в траву, но каждый раз он ставил ее на ноги, хватая за безрукавку.
– Вперед! Повторять я не буду! – кричал он. – Если ты еще раз отстанешь, то умрешь здесь, в лесу.
«Какая разница где?» – в отчаянии подумала Тэсс.
Судьба, похоже, сыграла с ней злую шутку, и ей придется умереть, когда свобода была уже так близко.
Еще совсем недавно она бы рассмеялась, если бы кто-нибудь сказал ей, что этот человек может убить ее. Но сейчас Тэсс чувствовала, что это не просто угроза. Ворон действительно готов убить ее.
Выбора не было. Она бежала бок о бок с ним.
Постепенно голоса Майрона и Лео затихли вдали. Индеец ускользал от погони, уводя ее за собой.
«Только не это! – думала Тэсс, выбиваясь из сил. – Я не вынесу этого снова. Я снова похищена. Похищена человеком, которому я так доверяла, которого считала своим спасителем. Надо молиться. Господи!!!» – взывала она к Богу, но слова не шли на ум. Она забыла все молитвы.
