В хищных глазах чемпиона мелькнула досада, но тут же вспыхнула мысль: «Пока негр прижат к канатам, надо воспользоваться этим моментом». Сделав двойной, ложный выпад левой, он бросился в атаку, с силой выбросил правую.
Джек мгновенно пригнулся. Правой рукой чемпион рассек воздух над головой негра, и грудь его ударилась о канаты. Для начала неплохо. Даже у части враждебно настроенное публики вырвался гул одобрения. А старый Боб, умильно улыбаясь, зашептал:
– Хорошо, мой мальчик! Хорошо…
Первый раунд, после этой первой атаки, прошел в осторожном прощупывании друг друга.
Во время минутного перерыва Боб, обмахивая Джека полотенцем, спрашивал:
– Надеюсь, ты не будешь больше горячиться?
– Постараюсь, – ответил Джек.
Следующие два раунда прошли в таком же темпе. После трех раундов можно было задать вопрос:
– Ну как, Джек?
– Прощупываю.
– Только не торопись. Время есть. Еще семнадцать раундов.
– Это слишком долго, – сказал Джек.
– Не забудь, ты имеешь дело с чемпионом.
– Вот именно, – загадочно усмехнулся Джек.
– Ну как? – спрашивал мэнеджер[1] Джимми Бернса.
– Будет бит, – ответил чемпион.
Гонг. В четвертом раунде чемпион, приподняв широкие плечи, спрятав между ними свою голову и согнувшись, чтобы защитить живот, повел наступление. Словно ветер прошел по рядам. Чемпион легко и быстро кружил вокруг своего противника. Его могучие руки несколько раз пробили защиту Джека. Ведя расчетливую атаку, не давая противнику передышки, чемпион рано или поздно должен был вымотать его силы, чтобы потом, улучив момент, «достать» его своим тараном.
С этого раунда ставки на Джимми еще повысились. Джек при всей своей ловкости и увертливости был скуп в движениях. В своей защите Берне прикрывался. Джек, словно провоцировал удар и почти не прикрывался, надеясь на свои молниеносные уходы и угрожая встречными хуками. За первые пять раундов он не получил ни одного серьезного удара, хотя Берне все время атаковал. Почти незаметное отклонение головы или корпуса в сторону, назад или вперед, и удар проносился мимо, на расстоянии какого-нибудь сантиметра от цели. Движения Джека так же быстры и неуловимы, как движения пальцев фокусника во время сеанса.
После пятого раунда Берне сказал менеджеру:
– У него большая выдержка и спокойствие. Придется с ним повозиться.
Тогда мэнеджер нагнулся к его уху и что-то шепнул.
– Попробуйте, – ответил чемпион.
Мэнеджер вынул из кармана белый носовой платок, снял шляпу и, прежде чем вытереть со лба пот, сильно встряхнул платок в воздухе. Тотчас же со всех сторон раздались крики:
