– Я сразу же принесу их вам, – с готовностью откликнулся Степан Александрович.
Коляска миновала аллею и остановилась у крыльца, возле которого болтался длинноногий веснушчатый юноша. Завидев Амалию, он расплылся в широкой улыбке и двинулся прямиком к ней.
– Что ты тут делаешь? – удивилась Амалия.
– Я слышал, вам садовник нужен, – объявил Антоша, глядя на нее преданным взором. – Вот!
– А ты умеешь ухаживать за цветами? – строго спросила Амалия.
– Нет, – беспечно ответил веснушчатый. И отважно добавил: – Но я научусь! А если вам садовник не нужен, то я могу и простым слугой.
– Твоему отцу это вряд ли понравится, – заметила Амалия, испытующе глядя на него.
– Я уже два дня как совершеннолетний, – сообщил Антон, сморщив нос. – И вообще из дому я ушел, так что теперь сам себе хозяин.
– Что, тебе уже двадцать один? – с сомнением спросила Амалия. По правде говоря, она бы не дала ему больше семнадцати.
Антоша кивнул, застенчиво глядя на нее.
– Я и за лошадьми могу ухаживать, – добавил он. – Возьмите меня. Пожалуйста!
– А из дома ты почему ушел?
– Папенька вошел, когда я книжку читал, – вздохнул рыжий. – Накричал и швырнул ее в угол. Не уважает он словесность. Так что я собрал свои вещи и ушел.
Юноша показал на узелок, который лежал возле крыльца. По очертаниям Амалия сразу же определила, что внутри узелка лежит не меньше трех книжек. Почему-то она не сомневалась, что все они принадлежат перу Леопольда д’Аркура.
– Честно говоря, я не знаю… – начала было Амалия и осеклась.
Она отлично помнила, как отец Антоши явился к ней, желая приобрести Синюю долину. Что, если миллионщик не оставил своего намерения и нарочно подослал к ней своего сына? Что, если юноша, такой славный с виду, на самом деле явился сюда шпионить за ней? Особая служба научила Амалию помимо всего прочего осторожно относиться ко всем людям, которые возникали в ее ближайшем окружении.
– Он с Любовью Осиповной соглашение заключил незадолго до ее смерти, – внезапно выпалил юноша.
– Кто? – не сразу поняла Амалия.
– Папенька, – сдал Антоша родителя. – Они договорились, что будут вести дело против вас вместе, а если выиграют, то Синюю долину поделят пополам. Половину – ему, половину – ей. Соглашение у Петра Ивановича заверили, все честь по чести. Теперь папенька хочет Тизенгаузена вытребовать из столицы, чтобы процесс против вас начать. Тот вроде сначала отнекивался, мол, у него дела, а как папенька денег посулил вдвое больше того, что ему обычно дают, адвокат сразу же ответил, что подумает, мол, предложение его заинтересовало. Так возьмете меня в садовники?
