Их впустили в палату.
Кинг, как и говорил Абель, выглядел совсем неплохо. Правда, он похудел и заметно побледнел, но его карие глаза, как и прежде, блестели.
В кресле рядом с его койкой сидел Макс и грыз орешки. У окна в позе Наполеона стоял доктор Сторм.
— Пять минут, не больше, — не поворачиваясь, бросил он.
— Я вас слушаю, — обратился Кинг к Квинам.
На нем была белая шелковая пижама. На ее нагрудном кармашке, рядом с тем местом, куда вошла пуля, был вышит герб империи Бендиго.
— Первое, — начал инспектор Квин. — Вы помните, как начали бить часы?
— Помню. Я с головой ушел в работу, но мне кажется, куранты я слышал.
— Все двенадцать ударов?
— Не могу сказать.
— Когда часы начали бить полночь, вы сидели за столом?
— Да.
— В какой позе, мистер Бендиго? Я имею в виду, прямо, левым боком к столу или правым? Как вы сидели?
— Я сидел прямо и писал.
— И конечно же смотрели в бумаги?
— Естественно.
— Когда вы услышали выстрел…
— Я его не слышал, инспектор Квин.
— Понятно. Значит, выстрела не было?
— Я так и знал, что вы это скажете, — сухо произнес Кинг. — Конечно же выстрел был.
— Вы в этом уверены?
— Ну а как же? Он должен был быть. Меня же ранили в грудь не во сне, а наяву.
— Итак, звука выстрела вы не слышали, мистер Бендиго. А что-нибудь не заметили? Вспышку? Может быть, что-то мелькнуло? Ну, даже такое, чего не успели разглядеть.
— Инспектор, я ничего не видел.
— Может быть, почувствовали какой-то странный запах?
— Нет.
— Значит, вы сидели за столом и писали, а в следующий момент потеряли сознание. Это так, мистер Бендиго?
— Да. Квин, а вы что молчите? У вас что, нет ко мне вопросов?
— Есть, — отозвался Эллери. — Скажите, мистер Бендиго, что вы думаете о случившемся? Как это могло произойти?
— Даже не знаю. А разве на этот вопрос должны ответить не вы?
— Я. Но у меня пока ничего не получается. Как вы понимаете, здесь один факт полностью противоречит другому. Ну, то, что вы ничего не слышали и не видели, можно объяснить тем, что сразу же потеряли сознание. Однако и ваша супруга тоже ничего не видела, не слышала и никакого запаха не почувствовала. Но ее же, как вас, не ранили. Она достаточно долго была в сознании. За это время она увидела, как вы дернулись, откинулись на спинку кресла и потом как у вас на груди вокруг пулевого отверстия стало расплываться кровавое пятно. Так что, мистер Бендиго, ваши показания и показания вашей супруги вносят в расследование еще большую путаницу… Хорошо-хорошо, доктор, мы уже уходим.
