— В полночь. В секретной комнате.
Эллери удивленно посмотрел на Джуду.
— Вот как, — задумчиво протянул он. — Нет, у вас совсем другой план. Вы назвали время и место убийства, чтобы нас отвлечь.
— Ничего подобного! — с обидой в голосе воскликнул Джуда. — Даю слово, что так оно и будет. Вы не верите?
— Нет.
Джуда пожал плечами и снова взялся за бутылку.
— Неужели я должен вам объяснить, что сегодня вы из этой комнаты не выйдете, а ваш брат Кинг к вам не придет? Так что убийство, о котором вы говорите, не состоится. Джуда, вы что-то путаете. Раз уж вы заявили о предстоящем убийстве, назвали место и время, более того, уверяете, что оно непременно состоится, то, может быть, скажете, как вы собираетесь его осуществить?
— Ну а почему бы и нет? Я его застрелю.
— Из чего?
— Из моего любимого пистолета.
— Нонсенс, — раздраженно произнес Эллери. — Сегодня мы с отцом дважды обыскали ваши апартаменты и никакого огнестрельного оружия не нашли. При вас его тоже нет. Вас же уже обыскали.
— Простите, что разочаровал вас. И все же заряженный пистолет лежит у вас под носом.
— Где? — встрепенулся Эллери. — Что и сейчас лежит?
— Ну да. В шести футах от того места, на котором вы стоите.
Эллери, широко открыв глаза, огляделся, а потом, решив, что его разыграли, усмехнулся:
— Не может быть. Вы меня разыгрываете.
— Никакого розыгрыша. Я говорю правду.
Улыбка сползла с лица Эллери.
— Не понимаю, зачем вы мне это сказали. Если вы мне сейчас не укажете, где оружие, я в третий раз обыщу эту комнату.
— Я вас от этого охотно избавлю, — ответил Джуда. — Тем более что мне все равно, найдете вы мой пистолет или нет.
Ему все равно, подумал Эллери. Странный какой-то.
— Так где он? — вкрадчивым голосом спросил Эллери.
— В кармане Макса, — ответил Джуда. — Я его сунул ему, когда вы начали обыск.
Макс тотчас вскочил и сунул руку в карман своего пиджака. Эллери подскочил к верзиле, выдернул его волосатую лапищу и сам стал шарить в его кармане. Там лежали конфеты, орехи и еще какие-то мелкие предметы, которые Эллери не смог на ощупь определить. Однако среди липких предметов его пальцы неожиданно коснулись чего-то твердого и холодного. Он вытащил это.
Макс от удивления вытаращил глаза.
Это был довольно странного вида «вальтер» 25-го калибра, с таким коротким стволом, что он легко мог поместиться в кулаке. Эллери знал, что, несмотря на дамский размер, этот пистолет грозное оружие. Он также обратил внимание на то, что им уже не раз пользовались — слоновая кость на рукоятке пистолета приобрела желтоватый оттенок, а в правом ее углу имелась небольшая щербинка.
