— Стоять!
Решетчатые ворота в тоннель были закрыты, и только сейчас Квины увидели за ними двоих вооруженных солдат. Солдаты держали их на прицеле. Между ними стоял офицер с загорелым лицом и холодными прозрачными глазами. Неподалеку от них с сигаретой в зубах Эллери увидел полковника Спринга.
— Доброе утро, полковник, — поздоровался он.
Спринг на приветствие не ответил.
— Что вам нужно? — резко спросил офицер.
— Ничего. Просто осматриваем местные достопримечательности. Вы, кажется, майор, не так ли? Никак не разберусь в ваших знаках отличия.
Спринг продолжал молчать.
— Полковник, мы можем осмотреть тоннель?
Спринг не отреагировал. Он смотрел на Квинов так, словно впервые их видел.
— Ваши пропуска, — прохрипел майор.
— А что это за место? — полюбопытствовал инспектор.
«Ну ладно, полковник, — подумал он, — если это твоя игра…»
— Майор, во что вы здесь играете?
— Ваши пропуска! — не поняв юмора, рявкнул майор.
Улыбка сползла с лица инспектора Квина.
— У нас нет никаких пропусков, — бодрым голосом отозвался Эллери. — Полковник Спринг может сказать вам, кто мы такие.
— Я знаю, кто вы. Ваш пропуск!
— Кинг и Абель Бендиго разрешили нам ходить куда захотим. Вам что, об этом не сообщили?
— Покажите!
— Что показать? — теряя терпение, спросил Эллери. — Я же сказал, что ваш «король» разрешил нам ходить там, где мы пожелаем.
— Чтобы попасть сюда, необходимо предъявить пропуск за подписью полковника Спринга. Здесь запретная зона. Если у вас нет пропуска, вы должны немедленно покинуть это место. Так у вас есть пропуск?
— Проклятье! — тихо выругался инспектор.
Эллери посмотрел на Спринга:
— Хорошо, полковник, инспектору Квину и мне нужны пропуска. Дайте нам их.
Полковник улыбнулся:
— Конечно, мистер Квин. Я могу выдать вам пропуска, но их должны завизировать Кинг Бендиго или Абель Бендиго. Таковы инструкции. Так что заходите ко мне в кабинет, и я вам выдам пропуска.
Он бросил окурок на землю и придавил его каблуком.
— Ну что, сынок, пошли, — позвал Эллери инспектор Квин.
И тут произошло нечто неожиданное — единственная дверь бетонного бункера распахнулась, и из него вышел доктор Сторм, держа в руке медицинский саквояж, а за ним — громадный охранник.
Эллери достал из кармана бинокль, поднес его к глазам и навел на оконце бетонного сооружения. Лицо у полковника вмиг стало суровым. Он что-то резко приказал майору, и тот, крича, бросился к дзоту. Очевидно, напряжение на чугунное ограждение подавалось с башенки. Майор подбежал к воротам и открыл их ключом.
