«Купцы» также признались, что в прошлом они осуществляли кое-какие прогрессорские действия на нашей планете, но сумели убедительно доказать, что это делалось исключительно для того, чтобы наш рынок для них «созрел». Например, изобретение колеса – это их «фишка». Получение стали из чугуна – тоже. Таких «интрузий» было очень немного – редко, но метко. Итог – мы вышли на уровень, достойный коммерческого партнерства, на пару тысяч лет раньше, чем если бы развивались естественным образом. Однако, терпеливые ребята эти торговцы технологиями.
И что же они попросили взамен? Сущую безделицу – те же технологии, но продвинутые нашими мозгами. В общем, инвестиции в земной прогресс сторицей окупаются результатами работы ученых. Это только с виду странно. На деле потенциал человечества – это пытливые мозги. Именно наши аналитические и исследовательские способности привлекли внимание «Купцов» еще тогда, когда у нас никакой науки и в помине не было, мы только-только начали пользоваться огнем. Даже горшки еще не обжигали. Исследовали какое-то племя питекантропов, и нате вам, сделали вывод о желательности помощи в развитии человечества до сияющих высот.
Ну, а «обезьянок» в том самом 1990-м году выловили с помощью «Купцов», благо последние имели большой опыт в этом. Первых Таможенников натаскивали не земляне. Говорят, что ребята похожи на нас, хоть и не слишком. Изображений их вы видели много во всяческих уфологических телепрограммах. Но, пока просто не время раскрывать все тайны перед простыми гражданами. Поэтому и смеются «большие дяди» над попытками «сорвать завесу секретности» о «Купцах».
Пока я вспоминал историю, Герцог спокойно смотрел на меня, сидя на подоконнике.
– Ну, а теперь – самое интересное, Алый. – Алексей Дмитриевич не был лишен театральной гордыни, выдержал-таки паузу по Станиславскому. – Мы давно подозревали, что «обезьянки» не сами по себе. Слишком уж они какие-то субтильные для столь хитрых комбинаций, которые проводились ими на Земле. Но ни «Купцы», ни, тем более, мы не могли получить сколько-нибудь достойных подтверждений своим догадкам. Зато наша с тобой парочка преподнесла сюрприз. В отличие от тех, кого мы отлавливали раньше, эти выжили!
Я удивленно раскрыл глаза. «Обезьянок» захватывали не впервые, но всякий раз они умирали самым наглым образом через несколько минут после пленения. Ментоскопировать не удалось ни разу.
– Ты еще не видел новую штучку от «Купцов». Ментостазисом называется. Позволяет избирательно блокировать привнесенные рефлексы и программы интрузии в мозгу любого существа. В общем, накрыли мы «обезьянок» качественно и сразу подвергли ментоскопированию. Неожиданностей нам это принесло столько, что аналитический центр захлебывается работой.
