Быстро доехал Александр Михайлович до своего горизонта и по просторному квершлагу — до гаража. А там он пересел на… электровоз. Да, да, железнодорожный транспорт остался в новой шахте, и был он не вспомогательным, а равноправным с электромобильным. Правда, он уже назывался пластмасс-дорожным. И новый электровоз не походил на те открытые железные коробки, что двадцать лет назад катились по двум металлическим рельсам и пронзительно жужжали. Его пластиковый корпус обтекаемыми очертаниями напоминал гоночный автомобиль. Но колес у него не было. Он сидел верхом на зубчатом пластмассовом рельсе. По бокам рельса блестели алюминиевые полоски — по ним поступал электрический ток. И вагонетки под стать новому локомотиву: не вагонетки, а саморазгружающиеся двадцатитонные вагоны. У каждого свой, дополнительный небольшой мотор. Если все вместе включить — какая силища образуется! Хоть веди загруженный состав по вертикальной стене. А что? Зубцы на рельсе не дадут соскользнуть, руда не высыплется из-под герметичных крышек, и мощности хватит.
Александр Михайлович включил автоматическое управление (машинисты называли этот умный прибор автопилотом) и повернул кресло к небольшому пульту, укрепленному на боковой стене кабины.
— Ну-ка, — проворчал он, — что там еще наши ученые придумали?
Ученые из центральной горной лаборатории рудника не давали машинистам прохлаждаться. С тех пор как на электровозах были установлены «автопилоты», в кабинах регулярно стали появляться разнообразные приборы, которые в охапке приносили хитрые инженеры из ЦГЛ. «На один только рейс!» — широко распахивая честные глаза, просили они, и машинист на месяц, на два превращался в лаборанта, напряженно следил за стрелками, самописцами, световыми зайчиками, вздрагивая от неожиданных звонков и ошалело гоняясь взглядом за перебегающими огоньками…
В кабине у Черёмухина уже побывали и газовый анализатор, контролирующий работу вентиляционной службы, и ультразвуковой дефектоскоп, проверяющий, нет ли трещин в рельсе… На этот раз пассажирское кресло занимал аппарат, похожий на старинный граммофон: труба с широким раструбом была нацелена в открытую форточку. Провода от «граммофона» тянулись к переносному пульту, на котором мерцал маленький прямоугольный экран. По экрану бродили неясные тени. Прибор этот был эхолотом, он на ходу пронизывал ультразвуковыми импульсами каменную толщу, обнаруживая пустоты и трещины. «Ни одна водяная змея теперь не спрячется в засаде», — подумал Черёмухин. Картина, которую показывал экран, записывалась на ленту видеомагнитофона — наверху ее расшифруют любопытные ученые.
