– Что поделаешь, Танюша, жизнь такая, – притворно вздохнул Мельников. – Да и работа у нас... Сама знаешь. К тому же не каждый день, Танюша, у человека помолвка. М-да. Вот так.
Взгляд Мельникова стал сентиментальным. Он взял с тарелки кусок сервелата и меланхолично положил в рот.
– Андрей, что у тебя за новости? – нетерпеливо напомнила я.
– Да подожди, Таня, про новости! Ты прямо становишься какой-то занудой. Давай вон выпей с нами, закуси...
Все участники мероприятия тут же охотно откликнулись на это предложение, однако я пить отказалась наотрез. Чувствовала, что мне предстоит еще большая работа.
– Так вот, – вытирая рот после жирного куска селедки, довольно заговорил Мельников. – Нашелся один ценный свидетель по делу Колокольцева. Я ребят-то туда послал и, естественно, распорядился, чтобы они обошли окрестные дома и расспросили жильцов. И обнаружился дедуля один лет семидесяти, сосед. Точнее, не совсем сосед, потому что живет в доме напротив. Он там болеет чем-то, не то гастрит, не то перитонит... Неважно!
Познания Мельникова в медицине были, прямо сказать, неглубоки.
– Одним словом, не спит он ночами и рано утром вышел подышать свежим воздухом. И дедуля этот видел одного интересного субъекта, который утром выходил из подъезда Колокольцевых.
– И чем же он так интересен?
– Догадайся! – залихватски подмигнул мне Мельников.
– Знаешь, неохота, – покачала головой. – Не слишком сообразительна.
– Ну ладно, – милостиво согласился Мельников, которому явно понравилась моя самокритика. – Я тебе скажу. Это был нерусский тип, бородатый, что самое знаменательное. Вышел из подъезда очень быстро. Сразу заскочил в машину и выглядел, по словам дедули, очень нервным. Может, ему так показалось, но факт тот, что он тут же уехал. По газам дал – и уехал. И номер, между прочим, дедуля запомнил. Правда, частично. Но и то дело! Самое главное, что машина не из нашей области.
– А из какой?
– Из Оренбурга! – поднял палец Мельников.
– Откуда? – Я подозрительно прищурила глаза.
– Оренбург, город такой есть, Таня, недалеко, кстати, от нас! Платки там, газ, все такое. Река Урал... Я там, помнится, рыбачил лет десять назад, когда еще...
– Да знаю, знаю, – нетерпеливо остановила его я. – Оренбург... Где-то уже это слышала. И не от тебя, Андрей.
– Да понятно, где, Таня, ну что ты! Помнишь же – «оренбургский пу-хо-овый пла-ток!» – затянул вдруг Мельников с ужасающей фальшью. – Ты чего, Арсентьев, не подтягиваешь? Голоса нет? Премии лишу! Чтобы сейчас же был! Давай вместе... Ну!
