Рука замерла в воздухе, мелко заплясала, запрыгали перед глазами буквы, выведенные синими чернилами шариковой ручки. Конверт не был вскрыт. Максим попытался аккуратно его расклеить, но бумага не послушалась его. Ножниц рядом не оказалось, он неровно разорвал верх, вытащил листок в линейку из школьной тетрадки.
«Привет, Макс! Спасибо за новогоднее поздравление. Мама просила ответить. Она передает привет. У нас все о'кей, как у тебя? Учиться трудно? На фотке ты классно получился, старше, чем на самом деле. При встрече отдам. Будешь в Москве – заходи. Пока. Евгения».
– Мама! – не своим голосом заорал Максим. – Ма-ам! Когда пришло это письмо?
– О господи! – прибежала с кухни мать, приложила ладонь к груди. – Ты чего орешь как ненормальный? Думала, что случилось… Письмо, какое письмо?.. Ах, это… Да, кажется, еще зимой… Я тебе на стол его положила… Дома чаще надо бывать…
– Ты бы хоть сказала, – тихо укорил Максим.
– Ну, забыла, извини, – объяснила мать. – Там что-то срочное было? От кого? Мне показалось, от девочки какой-то… Одноклассница, что ли? Ты ж теперь с этой своей Ритой…
– Ладно, проехали, – отмахнулся Максим, – позвони тете Тоне, предупреди, что поеду на «Стреле», утром буду.
***
Рита наблюдала за сборами с показным безразличием, потягивая привезенное бордо из хрустального бокала.
– Это что, бегство? – не выдержав, съязвила она.
– Прекрати, – поморщился Максим, – какое еще бегство? Тетка старая заболела, вернусь – все обсудим.
Рита молча забрала бокал и початую бутылку и, гордо выпрямившись, удалилась на кухню. Зафыркала кофеварка.
***
– Ну что ты примчался, Максюша, у меня ж все хорошо. Вот, дура старая, вас всех напугала, – причитала тетя Тоня. – Я ж и пирожков испечь не успела, ты уж прости…
– Теть Тонь, ну какие пирожки? – укорил тетку Максим. – Ты давай лежи… Как ты себя чувствуешь?
– На том свете належусь, – упрямилась тетка. – В больнице все бока отлежала. Чувствую себя нормально. Вот таблетки от давления пью.
– А я тебе из Франции подарок привез. Гляди. – Макс развернул длинный шелковый халат цвета ясного неба, вышитый по подолу и рукавам мелким узором.
– Ой, ми-илый, – всплеснула руками тетка и, всхлипнув, расцеловала Максима в обе щеки, – красота-то какая… Батюшки, я даже не думала, что такую красоту простые смертные могут носить… Максюша, я тебя прошу, когда помру, ты меня в эту красоту одень…
– Тьфу! – отстранился от нее Максим. – Типун те на язык, теть Тонь! Чё несешь-то? Я те помру! Еще на моей свадьбе спляшешь! А халат чтобы носила. Потом новый привезу.
