Гроф добился этих результатов, исследуя пациентов, пребывающих в изменённых состояниях сознания, вызванных галлюциногенными препаратами или специальными дыхательными практиками. Изменённые состояния сознания включают большую часть человеческой души, потому что обычное сознание напоминает верхушку айсберга, как заметил в прошлом веке Уильям Джеймс. Во многих первобытных обществах люди знали, как применять соответствующий раздражитель, который вовлечёт всю душу. Например, люди из племени Кунг в пустыне Калахари могли одновременно входить в изменённое состояние сознания. Другие культуры использовали в роли стимула ритмичные танцы, мрачные песнопения, барабаны, ходьбу по кругу, голод, секс и чувственную изоляцию. Сегодня исследователи сознания открыли заново эти процедуры, потому что изменённые состояния сознания склонны делать очевидными наши связи с другими людьми и с другими окружающими нас манифестациями.
Гроф открыл некоторые иерархические зависимости в подобных связях. В опытах «двойственного единства» пациент в изменённом состоянии сознания ослабляет, растворяет границы своего тела и ощущает слияние с другим человеком в состоянии Единства. В этом состоянии, помимо слияния с другим человеком, пациент сохраняет осознание своей личности. Во время более сильного и глубокого «отождествления себя с другим человеком», он ощущает полное слияние с другим существом до состояния, когда он теряет осознание своей личности. Отождествление законченное и комплексное. Оно включает в себя телесные ощущения, физические эмоции, реакции и эмоциональные отношения, умственные процессы, воспоминания, мимику, типичные жесты, положения тела, способы передвижения и даже смену голоса. Другой человек может находиться рядом или даже отсутствовать; он может быть человеком из детства или предком, или даже человеком из прошлой жизни.
Далее — расширение сознания и декомпозиция эго в «отождествление с группой и групповым сознанием». Человек теперь отождествляет себя не с отдельными людьми, а с группой людей, связанных расовой принадлежностью, национальностью, религией или другими свойствами. Глубина, пропорции и сила этого ощущения могут быть исключительными: человек может пережить страдания всех солдат с начала времён на полях брани, желание всех революционеров прошлого свергнуть тиранов или безвольных правителей, преданность и любовь всех матерей к своим детям. Отождествление может быть сфокусировано на любую политическую или социальную группу, любой континент или расу, на всех последователей любой религии.
