Дмитрий Сергеевич на минуту растерялся, как вчера с Леной, но быстро овладел собой и спокойно сказал:
- Соколовского все ценят, никто его не собирается отпускать.
Он крикнул:
- Лена, ты нас чаем не напоишь? А то поздно, мы с Григорием Евдокимовичем заработались...
Савченко подумал: увиливает, наверно, струсил, побоялся оказаться в меньшинстве. Прежде я считал, что он человек прямой. Может быть, я ошибался?..
Он сказал, что не может остаться, торопится, ему нужно еще поработать, но Лена его не отпустила.
За ужином он забыл про неприятное обьяснение и все время оживленно разговаривал с Леонидом Борисовичем. О чем только они не говорили: и об азиатской конференции, и об изотопах, и о пересадке деревьев в состоянии покоя, и о литературе.
Коротеев сидел молча, не то усталый, не то чем-то расстроенный, и вмешался в разговор только, когда Савченко упомянул о новом романе. Дмитрий Сергеевич уныло сказал:
- Может быть, написано хорошо, но герой уж чересчур безгрешен, читаешь и ничему не веришь.
Он снова замолк и, казалось, не слышал спора, вспыхнувшего между Савченко и Леонидом Борисовичем.
Лена улыбалась: они так разговорились, что Савченко про все забыл, а уверял, что у него срочная работа. Чудесно понимают друг друга. И все их интересует А ведь между ними тридцать лет разницы... Но что с Митей? Он сам не свой...
Оставшись вдвоем с Коротеевым, Лена робко его обняла:
- Ты сегодня очень грустный. Ничего не случилось?
Он покачал головой. Подошел к окну. Светало. Побледневшие огни завода казались нарисованными, как в театре. У забора тополя чуть зеленели той первой недоуменной зеленью, вид которой неизменно хватает человека за сердце. Соколовский говорил, что весна здесь поздняя. А в Кисловодске все было в цвету...
Он долго стоял у окна, потом опустил штору и тихо сказал:
- Когда я приехал, было холодно, как в ноябре. Оказывается, весна... Лена, не обращай внимания, я, наверно, еще не привык к работе, устаю, вот и болтаю глупости...
4
Все последнее время художник Владимир Андреевич Пухов находился в душевном смятении, хотя его картина "Пионерский костер" получила в местной газете лестную оценку. Он то запирался у себя и весь день работал, то пропадал на целые недели. Когда знакомые спрашивали Надежду Егоровну, как поживает ее сын, она вздыхала: "Не знаю, право, что вам ответить... От Володи никогда слова не добьешься..."
Началось все осенью. Володя часто вспоминал тот ясный сентябрьский день. Накануне меня вызвали на выставку, приезжал московский газетчик, восхищался моей картиной, обещал "закатить подвальчик". Мне тогда и в голову не приходило, что я начну бегать к какой-то проклятой ветле. А утром проснулся и вдруг отчаянно захотелось написать что-нибудь порядочное. Ни для чего, просто так...
