– Похоже, прекрасная леди Агнесса, этим вечером вы должны мне по меньшей мере танец.
– Могу я узнать, что такого вы ей сказали?
– Разумеется, – он остановился в двух шагах от меня и галантно поклонился, протягивая руку, – я сказал, что если уважаемая Вьенн не оставит вас в покое, то она не доживет до утра.
Я вздрогнула, но пальцы уже коснулись чужой ладони – а спешно убирать руку показалось мне неприличным.
– Наверняка это шутка, – растерянно пробормотала я, в замешательстве разглядывая кавалера.
– Совсем нет, – он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, – я был совершенно, абсолютно серьезен. А у леди Вьенн нет причин не верить моим словам.
И в этот миг грянули первые жизнерадостные аккорды вальса.
* * *
К счастью, дочерей маркиза де Лив танцевать учили, и мне не пришлось краснеть во время первого танца. Правда, было одно «но»: чем больше я смотрела на своего кавалера, тем сильнее становилось чувство, что где-то мы уже встречались раньше. Хотя здравая часть моего рассудка упорно твердила – Агнессочка, милая, твоя дорожка нигде не могла пересечься с дорожкой этого шикарного мужчины, ты просто не бывала раньше в местах, где обитают такие вот красавчики!
Да уж. Я вальсировала с одним из тех, о ком по ночам грезят благородные и благовоспитанные девицы, выросшие в тепличных условиях за юбками десятков нянек. У него было лицо неисправимого романтика: выразительные глаза теплого карего цвета, обрамленные пушистыми ресницами, широкие брови вразлет, умный лоб, твердый подбородок – и, как завершающий штрих, трагическая морщинка в углу красивого рта. Мужчина, ищущий вечную любовь и до дна испивший горькую чашу испытаний… Так непременно сказала бы моя матушка – и я, клянусь, непременно с ней согласилась бы.
Но, но… Где же мы встречались раньше?!!
– Откуда вам известно мое имя? – спросила я.
– Но имя невесты его величества известно всем, – таким был ответ.
– Значит, вам известно, что вы танцуете с будущей королевой?
– Разумеется.
Он наклонился к моему уху и добавил совсем тихо:
– И я ничуть не раскаиваюсь в том, что украл этот танец у короля.
– Но тогда… – я взглянула прямо в теплые глаза незнакомца, – простите, но мы в неравных условиях. Вы знаете мое имя, а я не знаю вашего.
– Эдгар, – с легкой улыбкой представился он, – я недавно при дворе короля эльфов и рад, что среди скучных и одинаковых эльфиек нашел истинную жемчужину, с которой никому здесь не сравниться.
Я поняла, что еще немного – и начну позорно краснеть. Потому что никто и никогда не говорил мне столько комплиментов зараз.
