– Не отставай, пожалуйста, – сказала фея, – а то всю ночь на тебя потрачу!
– А как тебя зовут, многоуважаемая?..
У нее было имя, какое, наверное, и должна носить цветочная фея – Лей.
– А я – Агнесса. Хочу пригласить тебя завтра поутру на наперсток меда. Ты ведь любишь мед?
– От меда толстеют, – категорично заявила Лей.
– Ну тогда на ломтик яблока, – нерешительно добавила я, впервые слыша о столь вредоносном влиянии меда на фигуру.
– Это еще куда ни шло, – с сомнением пропищала Лей, – хорошо, прилечу, раз приглашаешь. А ты одна живешь?
– Нет, у меня есть... служанка. Ее зовут Агата.
– Она такая же неповоротливая, как ты?
– Боюсь, она еще более неповоротливая, – вздохнула я.
– Фи, – сказала фея.
Мы брели сквозь парк по широкой утоптанной дорожке. Со всех сторон тянулись ко мне корявые пальцы-ветки, что-то шуршало, затаившись в переплетении теней. И вдруг...
Уже знакомое – клац-клац. На лбу выступили капельки ледяного пота.
– Что это? – я невольно ускорила шаг, – долго еще до дома, Лей?
– Ой, мамочки! – вдруг взвигнула фея и, метнувшись ко мне, вмиг забралась за шиворот, – ЧУДОВИЩЕ!!!
Вот так всегда и бывает. Цветочные феи могут ругать людей сколько угодно – за неуклюжесть, за неспособность колдовать, за что угодно. Но когда грозит опасность, первым делом они прячутся у нас за пазухой.
– Где чудовище? – я на всякий случай выхватила кинжал.
Это клацанье я уже слышала во дворце, и никто на меня не напал. Может быть и сейчас все обойдется?
– Там! – пискнула Лей и замерла.
Правда, любопытство пересилило страх – и она все-таки выглянула из-за ворота куртки.
– Беги, Агнесса, чего стоишь?!!
Но я...
Увы. Теперь в ярком свете луны я увидела то, что шло за нами все это время – и ноги самым позорным образом приросли к земле.
Я не то что бежать, шевельнуться не могла.
Стояла и смотрела – на мохнатое создание величиной с полугодовалого бычка, на квадратную морду с маленькими красными глазками, на широкую, словно у лягушки, пасть, набитую кинжалоподобными зубами...
Так вот кто убивал послов! И вот кто, похоже, собирался отужинать мной... Но – во имя Всевышнего – почему?!! Откуда вообще взялась эта тварь? Из Некрополиса?..
Тут мысли мои застыли густым желе, потому что чудовище рыкнуло, присело на задние лапы – и, легко оторвавшись от земли, взвилось в воздух.
– Беги!!!
Ох. Мысли ворочались тяжело, как осколки горной породы на дне речушки. Голос-то... Он не принадлежал Лей. И тварь так и не добралась до меня – что-то ударило ее вбок, прервав полет посередине. Клубок из двух тел покатился в сторону, разбрасывая ошметки серой шерсти, брызгая чем-то темным.
