Я, боясь спугнуть иллюзию, на цыпочках добралась до двери и выскользнула из дома. Может быть, это и есть любовь – когда неистово бьется сердце, то замирая, то пускаясь галопом, когда чуть-чуть кружится голова, а мир вокруг кажется сверкающим, словно отражение солнца в каплях росы?
... Хм. Но – Альберт? Он же все-таки оборотень. Не слишком ли для Агнессы Рой де Лив?..
«Заткнись!» – прошипела я своей не в меру разумной половине, – «через сто три года тебе уже не захочется слушать серенады!»
Я почти пересекла поляну перед домом, когда гитара издала последний полувздох-полустон и умолкла. Таинственный певец ждал меня, прислонившись к широкому, в три обхвата, стволу.
Боясь вздохнуть, я сделала шажок... Еще один... И еще...
А затем меня подхватили чьи-то сильные руки.
Наверное, так и выглядит любовь; наверное, так она должна выглядеть. Но в тот неповторимый, волшебный миг, когда мои руки обвили шею моего поклонника, он издал разочарованный возглас.
– Леди Агнесса!
И сурово поставил меня на землю, да так, что зубы клацнули.
– Леди Агнесса, – учтиво повторил эльф, чье ухо выглядело все еще припухшим, – прошу прощения... А что, Агаты разве нет?
Я пожалела о том, что земля не могла сей же миг разверзнуться у меня под ногами. Чувствуя, что цветом лица становлюсь похожей на свеклу, я растерянно смотрела на голубоглазого и златокудрого воздыхателя – совершенно не зная, что сказать и что делать дальше.
Эльф, похоже, был смущен не меньше: кончик второго уха, выглядывающий из-под волос, начал стремительно наливаться румянцем.
– Ох, – сказал он, – приношу глубочайшие, самые глубочайшие извинения, какие только могут быть. Только не говорите ничего его светлейшеству, иначе не миновать мне высылки из королевства!
– Вы так хорошо пели, – только и выдохнула я, – мне подумалось, что...
И побрела прочь, понимая, что только круглая идиотка могла придумать себе влюбленного Альберта.
– Погодите, леди Агнесса! – неслось вслед, – погодите! Я...
Он догнал меня и, преданно глядя в глаза, протянул конверт нежно-зеленого цвета.
– Что это? – я подозрительно уставилась на изящную руку эльфа, словно конверт мог в любую минуту обратиться змеей.
– Приглашение, – побагровев, признался он, – я, видите ли... я, собственно... По делу пришел.
– Да? И что же это за дело такое? – мрачно поинтересовалась я, – совращение моей доброй служанки?
– Ну что вы, леди Агнесса, – затараторило дитя светлого леса, – гитара – это я так, для приятности... А это приглашение на завтрашний бал в честь вашей помолвки.
