Тут вскипела моя гордость, вся гордость рода де Лив – пусть и обедневшего, но все-таки дворянского.
– Шпионить за будущим мужем? Нет уж, увольте.
И я хотела вернуться к окну, но зловредная тетка вцепилась мне в запястье – да так, что я едва не вскрикнула.
– Слушай меня, дура! – совсем по-гадючьи прошипела леди Вьенн, – ты не понимаешь, что здесь творится! Ты вообще мало что понимаешь, как я погляжу... Но раз уж ты здесь, придется тебе делать то, что я говорю... Или забыла, сколько у тебя сестер? А вдруг с ними беда приключится, а?
Наверное, стоило ожидать чего-то подобного от этой похожей на мелкую хищницу леди. Угроза подействовала на меня отрезвляюще; я спокойно освободилась от железной хватки королевского советника, восстановила дистанцию и изрекла:
– Хорошо. Я вас слушаю, леди Вьенн.
– Вот и умница, – злобно похвалила она, – видишь ли, Агнесса, за последние пять месяцев при дворе Эльфира убили трех наших послов. Эльфы, естественно, все отрицают. С Некрополисом мы никаких дипломатических отношений вообще не имеем – но, кажется, здесь замешаны темненькие. Уж не знаю, чего они добиваются, может быть, хотят рассорить людей и эльфов, но – доказательств нет. А тебе их придется добыть. Не зря ведь Эльфир привечает у себя гостей из Полуночного царства?
Она говорила и говорила, а у меня в голове крутилась одна-единственная мысль. Если тебя, девицу из обедневшего дворянского рода, выдают замуж за короля эльфов... Жди подвоха. Так говорила деревенская гадалка и, оказывается, она была полностью, совершенно права. Да тут не один подвох, провались все к демонам! Куда не глянь, одни подвохи – начиная от даты моей свадьбы и заканчивая истинной ее целью.
Мне стало горько и обидно. Вот тебе, Агнесса, и любовь, и счастливое замужество. Вместо этого – грязные интрижки правителей и перспектива помереть, так и не дождавшись свадебного обряда.
– Ты что это, реветь вздумала? – грозно спросила леди Вьенн.
– Нет, соринка в глаз попала, – съязвила я, – мне можно идти?
– Да, конечно. Я лично буду приезжать за сведениями, а ты, милочка, продолжай изображать любящую племянницу. Поняла?
– Разумеется, – я шмыгнула носом.
– И вот еще, – леди Вьенн кокетливо поправила тяжелый браслет, – мой слуга принесет тебе одежду и еще кое-что. Попробуй что-нибудь узнать этой же ночью, пока я здесь.
* * *
Вернувшись в свой домик, я не стала огорчать Этьена рассказами о новоявленной родственнице. Тут, на счастье, заглянула Эвелина и поинтересовалась, не желаю ли я отправиться к королевскому портному и выбрать себе ткань на новые платья. Нет, мне совершенно не хотелось идти куда-либо – а вот Агата могла бы и прогуляться.
