В сонных глазах эльфа мелькнуло недовольство. Но, как я уже упоминала, эльфы были народом достаточно миролюбивым и благовоспитанным, поэтому гвардеец принялся довольно пространно объяснять мне, куда идти и где свернуть.
...Наконец я его поблагодарила и двинулась по указанному коридору.
– Агнесса, Агнесса! – Этьен размашисто шагал за мной, синяя юбка хлопала, как парус на ветру, рыжие локоны развевались подобно знамени.
– Что?
– Зачем ты туда идешь? Зачем? О, Всевышний... Ну подумай, это же ВАМПИР!
– Он спас мне жизнь.
– И что ты ему теперь скажешь? Да и вообще, ты уверена в том, что это был именно он?!!
Я покачала головой.
– Не знаю, – и ускорила шаг.
– Что – не знаю? – возмутился Этьен.
Но я уже не шла – бежала по мраморным коридорам, напитанным солнцем и ароматами цветов и леса. Эдгар, Эдгар... Какую игру ты ведешь? И зачем тебе нужна я, когда довольно девушек на просторах наших земель?
И вот освещенный коридор резко оборвался. Дальше начинался приятный золотистый сумрак – там заманчиво пахло шоколадом и свежемолотыми кофейными зернами.
Деревянные панели, тяжелые бронзовые канделябры, толстые алые свечи. Под ногами – мягкий ковер с длинным ворсом, так что звуки шагов тонут в тревожной тишине. Уютно и пусто – ни души вокруг, только запыхавшаяся Агнесса и ее лже-Агата...
Наконец мы уперлись в резную дверь, за которой, должно быть, находилась приемная посла. Я повернулась и в упор взглянула на Этьена.
– Жди здесь.
– Но...
– Жди. Я сама...
И постучала, пытаясь унять трепещущее сердце.
Прошло мгновение. Другое... третье...
– Похоже, там никого нет, – с затаенной радостью протянул Этьен и поправил сбившуюся набок тряпичную грудь, – пойдем отсюда, Агнессочка?
– Нет.
Я глубоко вздохнула – как перед прыжком в воду. А затем потянула дверь на себя.
* * *
Это действительно была посольская приемная: я увидела широкий стол на мощных ножках, на окнах – темно-коричневые и плотно запахнутые шторы. На стене красовался портрет бледного и черноволосого мужчины с алыми глазищами и тяжелым квадратным подбородком; крупная надпись гласила «Да пребудет многие века на троне правитель Некрополиса». Беспорядочно разбросанные по столешнице кипы бумаг мутно белели в потемках.
– Эдгар, – осторожно позвала я, – Эдгар Саншез! Вы здесь, сеньор?
Тишина в ответ. Мертвая, давящая – какая, наверное, и должна быть в приемной посла Некрополиса. Меня вдруг холодный пот прошиб – а вдруг с ним что-нибудь стряслось? Вдруг тайные недруги убили посла, пригвоздив к постели осиновым колом?
