– Он тебе сам признался?
– Нет, но... Цепочка, она такая же как здесь, видишь?
Я продемонстрировала Этьену два обрывка. Он долго качал головой, причмокивал губами.
– А почему ты думаешь, что это все принадлежит этому... кровососу?
– Но Этьен! – у меня появилось дикое желание стукнуть по лбу дражайшую служанку, – откуда бы у Эдгара появился второй обрывок?
– Да откуда мне знать-то? Может, в кустах нашел! А может, он и был чудовищем!
– Эвелина говорила, что...
– Да помню, помню! Вампиры не превращаются в таких чудовищ, – он расстроенно махнул рукой, – так что ты собираешься теперь делать?
– Мы идем искать Лей, а потом навестить Эдгара, пока он не уехал.
* * *
К сожалению, у нас не получилось выйти из дому сей же миг. Все-таки появление во дворце двух дам в ночных сорочках вызвало бы по меньшей мере непонимание среди эльфов, а привлекать к себе внимание мне хотелось меньше всего. Так что – примерно через полтора часа – одетые и кое-как причесанные, мы с Этьеном выбрались из дома и поспешили к дворцу. Я хотела сперва воспользоваться тайным ходом, но потом передумала – кто знает, что может ждать нас там? Вот потому-то мы и шагали по парку, утирая пот со лба и отдуваясь под тяжестью пышных юбок. Пару раз нам встречались щебечущие стайки королевских жен, с которыми приходилось раскланиваться; они глядели на нас с искренним недоумением, а затем какая-нибудь зеленоглазая куколка вспоминала – «Ах, да это же леди Агнесса, невеста его величества!» – «А с ней что за уродина?» – «Ну, дорогая, ты слишком много хочешь от людей! Наверное, компаньонка, а там – кто знает...»
– Ну что за глупые девки! – рассердился Этьен, – Агнесса, мне уже совсем не хочется здесь жить. Я-то думал, эльфийки будут прекрасные...
– А разве они не прекрасные?
– Ну... – он смутился, поправил парик, – они-то конечно красивые, но, клянусь жерновами папиной мельницы, не хотел бы я иметь такую жену!
– Значит, нам остается посочувствовать королю Эльфиру, – буркнула я. Ох, Этьен, Этьен... Я бы по своей воле тоже не отправилась бы в Светлый лес, но порой приходится подчиняться воле чужой – и совсем не доброй. А тут еще кровожадный монстр, Некрополис, вампир Эдгар и чудовище, и леди Вьенн... Столько всего, что мозги того гляди вскипят!
Тем временем мы приближались ко дворцу со стороны сада – да-да, того самого, через который я пыталась ускользнуть домой и где имела несчастье потревожить цветочную фею. Весна стремительно катилась, переливаясь в лето: цвела сирень, цвел жасмин – зеленые кусты были сплошь усыпаны белыми звездами. И, подпитанные эльфийской магией, распускались розы.
