– Что вы здесь ищете, господин маг?
Варна передернул плечами.
– Ты, часом, не видел, как весной убежали два раба из поселка, мать и сын?
Лицо старика вдруг сморщилось, стало похожим на сухой гриб. В следующий миг по ввалившимся щекам потекли слезы.
– Великие Предки! Так вот что вы хотели узнать!
Он вытер дрожащей рукой глаза и, всхлипывая, посмотрел на Варну.
– Они не убежали, господин маг. Их ночью увел Кэйвур, увел – и убил. Обоих. Об этом знает весь поселок, но все молчат… Мы-то кто? Рабы… А раз Кэйвур их увел, значит, кому-то из хозяев это было нужно… Кэйвур-то сам ничего без приказа не сделает! А я их хорошо знал, да… Ильверса, и мать его. Ильверс был таким гордым, так мучился тем, что живет рабом, когда хозяин – его отец…
Маг хрустнул костяшками пальцев.
– Кэйвур, говоришь? А тебя-то как зовут?
– Ящерица, господин. Меня зовут Ящерица.
Варна шагнул вглубь хижины и, склонившись над тяжело вздыхающим дэйлор, вложил ему в ладонь полновесный золотой.
– На вот, держи. Купишь себе одежды… И, смотри у меня, ни слова.
…Надсмотрщика Кэйвура маг нашел в весьма добротном доме. Занятие этого дэйлор было крайне незамысловатым: он пил брагу стакан за стаканом, тупо уставившись в стену, и при виде задрапированной в черное фигуры не смог даже подняться на ноги. Затем, бросив бесплодные попытки встретить гостя в вертикальном положении, Кэйвур угрожающе положил локти на стол и прорычал:
– Ы… Ты… чего надо?
Варна не стал ходить вокруг да около.
– Скажи-ка, милейший, это ведь ты убил по весне Ильверса и его мать?
Кэйвур мотнул головой, безуспешно пытаясь привести в порядок мысли.
– Ты кто… такой?
Хрясь! – и ножка стола, вытянувшись, обвилась вокруг шеи надсмотрщика.
– Думаю, так наша беседа будет куда более плодотворной, – холодно изрек Варна, – говори. Это ты их убил?
Мигом протрезвев, Кэйвур в панике уставился на мага.
– И не вздумай кричать, – добавил чародей, обращаясь к Силе Дерева и усиливая давление петли на шею.
– хрр… да, – шепот змеей выползал из сдавленного горла дэйлор.
– Кто приказал тебе их убить? Ты ведь не сам решил прирезать двух рабов? – тихонько поинтересовался Варна, приближаясь. Надсмотрщик задергался в ловушке, захрипел – но деваться было некуда.
…И через пол часа Варна уже торопился по дорожке к замку Эвора, напустив на себя смиренный вид Ищущего мага.
Все здесь было так, как и весной. Тишина, покой, умиротворение снаружи – и гнилье, вымирание – внутри. Правда, замку-то было все равно: непомерно разросшийся, на протяжении многих столетий поддерживаемый магией и питаемый Дэйлороном, он и теперь тянулся к небу башнями-ветвями, крепко держась за землю. И переплетенные меж собой многочисленные стволы всем своим видом будто говорили, что будут жить до конца дней этого мира…
