А что взамен? Всего лишь согласие пообщаться с интеллигентными, культурными господами, попеть им песенки, потанцевать.
Знающая жизнь молодуха, конечно, мигом раскусит ядовитую начинку всех этих соловьиных трелей. Раскусит и выплюнет. Наивная девчушка проглотит ее…
Четвертая версия… пятая… шестая…
Голову будто зажали в тиски. Появилась боль в затылке, загрохотало в висках. Писать романы-повести намного легче, нежели пытаться протиснуться в реальные причины действительного преступления. А без причин нечего и думать о том, чтобы разыскать пропавшую девчонку.
В конце концов, я понял: без помощи настоящего профессионала не обойтись. И направился домой. Стоит ли в праздничный день сорокалетия терзать себя подобными раздумьями? Лучше завтра еще раз «проработать» намеченное сегодня, набросать на бумаге кой-какие соображения.
В коридоре — пусто. Насмерть обиженная бочкообразная соседка наглухо забаррикадировалась в своей комнате, баба Феня призывно гремит на кухне кастрюлями. Дед Пахом углубился в телесериалы.
Самое время отвлечься от назойливых мыслей о Верочке и немного поработать. На чем я остановился? Вор в законе встречается со своим агентом, внедренным в уголовку. Где встречаются? Прямо на улице, за углом здания, в котором работают сыщики…
Чушь собачья! Мафиозные главари не глупей самых умных сотрудников уголовного розыска, а я рисую их полными идиотами. Придется пяток страниц перепечатать, предварительно — капитально продумать.
Но поработать в этот день так и не пришлось.
В коридоре раздался голос бабы Фени.
— Игнатьич, гостенек к тебе пожаловал.
Гость? Странно! Коллегами и друзьями в Дремове обзавестись я не успел, московские связи после неожиданного моего выезда порвались. Уж не посланец ли Машеньки? С предложением заключить мирный договор.
Почти не ошибся.
Дверь не просто открылась — распахнулась. На пороге — пасынок, сын моей законной супруги от первого брака, алкаш и негодяй, каких мало — Виталий.
— Здравствуйте, Павел Игнатьевич, это я…
В наглых глазах таится ехидная усмешка, руки заброшены за спину и там сжаты в замок, длинные волосы закрывают оттопыренные уши, кольцами падают на высокий лоб. Смесь злости и доброты, уродства и привлекательности. Стоит, картинно перекатываясь с каблуков на носки и — обратно.
До чего же причудлива жизнь! Порядочных людей жалует уродливыми чертами и фигурой, подлецов — смазливой внешностью. Будто издевается над нами.
— Проходи, присаживайся… Чашечку кофе? Или — чай? — потянулся я к чайнику. Интеллигентная вежливость — превыше всего. Если даже имеешь дело с мерзавцами типа моего пасынка.
