Снег, как и обещали синоптики, прекратился, облака ушли куда-то дальше, на юг, открывая небо. Здесь, на высоте четырех тысяч метров, и звезды и луна казались такими большими и близкими, что... Хоть возьми, в самом деле, протяни руку, да и дотронься!.. Красота была такая неимоверная, что на нее хотелось смотреть всю жизнь.
Но...
То ли это только так казалось Андрею, то ли это было на самом деле... Природа замерла. В ожидании чего-то... Даже ветер, который был здесь обычным, нормальным явлением, исчез куда-то, затих, затаился среди камней. Тишина просто «звенела».
Андрей слушал эту тревожную тишину, а в его голове, словно заезженная пластинка, звучала песня:
...Сыграйте, мне нежные скрипки.
Светает. Написан постскриптум,
И залит обрез сургучом.
Пора! Грянет выстрел, и, вскрикнув,
Я в снег упаду на плечо...
Снова с неба падают звезды,
Cнова, загадать не успею!
Жить не вроде бы и не поздно,
Только просто так не сумею!..
«Что-то будет сегодня, капитан! Что-то будет...»
...У-у-у-у!
Где-то очень далеко или высоко в небе появился монотонный назойливый звук.
Кондор посмотрел на часы – 5.56.
«...Пора!» – подумал он и проговорил:
– Оса! Связь с Буревестником!
Сергей поколдовал несколько секунд над рацией:
– Готово!
– Пилигрим Буревестнику! – проговорил Андрей в микрофон.
– Слышу тебя, Пилигрим! Мы на подлете! Расчетное время – три минуты!
– Включаю «маяки».
– Принято!
– Конец связи!
Андрей достал из кармана «разгрузки» небольшой пульт, размером с сигаретную пачку, и нажал небольшую кнопочку.
«Все! Ну, что... Посмотрим, что это за „Мама“ такая...»
Прошло еще несколько минут, три или четыре, когда до его слуха донесся нарастающий свист. С темного ночного неба на землю падало что-то очень большое и тяжелое...
...Сначала Андрей увидел только сполох взрыва.
Зарево было на полнеба... Большое красное зарево, от которого горы стали видны как днем.
А потом...
Андрею показалось, что ему пропихнули не просто в уши, а куда-то намного глубже, в самый мозг, толстый и невероятно твердый ватный тампон. Да и не тампон это был, а огромный, жесткий моток ваты.
И тут же тугой, упругий невидимый кулак саданул его в грудь, лицо, живот... Одним мощным ударом вбивая капитана в пещеру.
Он понял, что пролетел спиной вперед три метра только тогда, когда «влип», «впечатался» в каменную стену тамбура.
Во рту стало как-то очень уж противно от чего-то солоновато-сладкого с противным металлическим привкусом.
Голова гудела, как, наверное, гудел бы Царь-колокол во время набата, а в глазах плыли разноцветные круги.
