— Не притворяйтесь, я, как и всякий грамотный человек, историю знаю. Представьте, что человек эпохи, скажем, Пушкина или Лермонтова оказался бы в вашей эпохе, проехался бы в битком набитом троллейбусе в час «пик», где его поприжимало бы то к одной женщине, то к другой, то к третьей… Какие опрометчивые выводы сделал бы о нравственности вашего времени на основании единичного, неверно истолкованного факта? А то, что помещик силой таскает крепостных девок на сеновал, а помещица спит с конюхами…
— В нашем времени уже не было помещиков, — прервал он, — но это неважно, я все понял.
— Вот и хорошо, — сказала она с облегчением, — а то предыдущий сосед… Все мечтал о старом добром времени, то есть о вашем, бичевал нынешние нравы, так и не поняв и не приняв их.
— Я не буду бичевать, — сказал он поспешно, опять с усилием отрывая взгляд от ее развитой фигуры. — Мне здесь нравится.
— Да, вы же по условиям обмена эпохе соответствуете… Но, — сказала она вдруг резко, перехватив его взгляд, зеленые глаза диковато блеснули, поймите правильно, не ошибитесь! Первое впечатление обманчиво.
Он смущенно поднялся, сказал твердо, стараясь, чтобы голос звучал как можно искреннее, убедительнее:
— Клянусь, понимаю! Нет распущенности, потому что ныне дух высок, но нет и ханжества, ибо и тело у нас все-таки есть, и оно тоже наше… Так?
— Теперь верю, что поняли правильно.
Она дружески поцеловала его в щеку, на миг прижавшись твердым горячим телом, взглянула на часы, охнула, схватила, как ему показалось, легкую накидку из марлевки и выбежала из комнаты.
Ощущая странное жжение в тех местах, где она прижималась к нему грудью, он осторожно вышел на балкон, перебрался через бортик в свою квартиру.
Так, у телевизора несколько сот программ… Что ж, знакомство с новым миром можно начать и с помощью экрана.
— Готова ли наша сестра?
Наталья вздрогнула. На нее с ожиданием смотрели трое высоких старцев, все в белых полотняных одеждах, один с резным посохом в руке. Дальше тянулась бесконечная унылая равнина, дул холодный сырой ветер. Наталье показалось, что прямо в воздухе веет молодостью и жестокостью этого мира.
В нескольких шагах от волхвов, ведунов, а может быть, браминов хранителей ключей от Брамы, священных ворот в вирий, — замкнутым кругом возвышался частокол из толстых свежеоструганных бревен, похожий на маленькую крепость. Изнутри слышался треск, из-за бревен поднимался столб черного дыма, пахло горелым мясом.
