Они посмотрели друг на друга, и засмеялись.
Следующие десять дней Захаров не отрывался от магнитофона, надиктовывая подробности древнеславянских обрядов, вспоминая старинные обороты речи. Несколько бобин с лентами заполнил скифскими мифами и легендами. Потрясенные коллеги, затаив дыхание, слушали гортанную речь половцев, певучий язык иберийцев, странные наречия древнейших семитских народов…
— Тащите нерасшифрованные клинописи, — говорил Захаров, посмеиваясь, — не могу сосчитать, сколько помню древнейших языков. Потешу лингвистов…
Он уже вспоминал свою жизнь на сотни тысяч лет в глубину, но дальнейшие, сведения особой ценности не представляли: те эпохи походили друг на друга, как капли ртути из одного термометра.
— Эксперимент можно считать законченным, — сказал Захаров Говоркову, который тоже не выходил из лаборатории. — Кстати, память предков пробудилась уже примерно на три миллиона лет, но я еще хомо сапиенс. Вижу, как питекантропы бродят в чаще, но это не предки, а соседняя ветвь вида.
— Другое интересно, — сказал Говорков задумчиво, — почему природа поставила предохранительный заслон? Почему эволюция не позволила передавать знания по наследству?
Захаров пожал плечами.
— Это было бы так здорово… — сказала Таня мечтательно.
— Пора комплектовать группу добровольцев, — сказал Захаров твердо. — Надо брать побольше масштабы.
— Подождем до тринадцатого дня, — предостерег Говорков.
— Подождем, — согласился Захаров. — Только признаюсь честно: не пугает меня эта чертова дюжина, хотя могу объяснить ее по-халдейски, шумерски, дорийски, самнитски…
— Верю, — сказал Говорков твердо, — однако подождем.
Захаров не взбесился и на тринадцатый день. Не рехнулся и на четырнадцатый. Сохранил ясный разум и скептическую улыбку и на пятнадцатый. А на шестнадцатый спросил нетерпеливо:
— Когда?
Говорков сидел за новым комплектом аппаратуры. Красное мясистое лицо за время эксперимента обрело бледно-зеленый цвет. Щеки опали. Под глазами проступили темные полумесяцы.
— Что «когда»? Думаешь, мне приятно ночевать возле тебя? Но и спешить рановато и страшновато… Слишком дело грандиозное…
Захаров метнул пламенный взгляд, ввалившиеся глаза сердито сверкнули.
— Тем более не стоит оттягивать!
— Гм… Ну считай, что убедил…
Захаров вскочил и смотрел непонимающе, как массивная туша руководителя лаборатории поднялась и пошлепала к сейфу.
— Но какой смысл? На мне все проверено. Очередь за группой!
— Проверено на тебе… Так уж и проверено? А вдруг у тебя иммунитет?
