— Немудрёно тебе победить, — отозвалась серна. — Ты вон с ружьём пришёл, а у меня ружья нету. Только, по-моему, в горах нам обоим места хватит.
Франц не ответил, он что было сил карабкался следом за серной.
— Отпусти-ка ты меня, Франсик, подобру-поздорову! — взмолилась серна на скаку, улепётывая от мальчика. — Как же ты не понимаешь! Мне гораздо больше нравится, чтобы мои рога красовались не над твоей дверью, а у меня на голове. Ты сам любишь свободу, так не мешай и мне резвиться на воле!
В этот миг раздался страшный удар грома, эхо далеко раскатилось по горам. Испугался Франц, опустил ружьё и говорит:
— Так и быть! Скачи себе! А если хочешь, давай поспорим, кто из нас первым доберётся до Фалькенштейна!
— Конечно я, — сказала серна и пустилась бежать длинными прыжками. — Я прибегу первой и буду ждать тебя под стенами замка. Если понадобится моя помощь, я тут как тут.
И с этими словами серна скрылась из виду.
— Когда же наконец я доберусь до Фалькенштейна? — тяжко вздохнул Франц.
Мальчик смертельно устал. Бедняжка уже опасался, не заблудился ли он в горах.
Но вдруг за поворотом прямо перед ним, точно по волшебству, возник замок.
По цвету его стена почти сливалась с окружающими скалами. И какой же он оказался громадный — в ширину и в высоту! Кое-где в стенах виднелись окошки, их было совсем немного. На башне развевался флаг Грозновзора алое полотнище с чёрным соколом посередине. Цепной мост был поднят, и только мостик из тоненьких жёрдочек был переброшен над пропастью.
Франц остановился. Попробуй перейди, когда и рукой подержаться не за что! И вдруг у его ног послышался какой-то шёпот:
Ты не ящерка юркая, Франсик, дружочек,
Берегись, не ходи через шаткий мосточек!
Откуда ни возьмись, перед Франсиком появилась ящерка.
— А как же я иначе попаду с рыцарю Грозновзору? — спросил Франсик, он уже ступил на первую жёрдочку.
Тут кто-то — прыг-скок — выскочил рядом с ним на мостик. Это была белочка: распушив трубой рыженький хвостик, блестя широко открытыми глазками, белочка забежала вперёд и процокала:
Не белка ведь ты — прыг да скок по сосне,
Оставайся, дружок, на своей стороне.
— А как же я тогда выполню поручение? — сказал ей Франц.
Он уже был на середине мостика.
Но тут подлетел голубок и, распластав крылышки, повис над пропастью.
Летать не можешь ты, друг мой,
Послушай меня, возвращайся домой! -
сказал голубок и пролетел мимо Франсика, едва не задев его крылом по лицу.
— Вот получу ответ и вернусь. А с полдороги и не подумаю возвращаться!
