В конце 19 — начале 20 вв. появилась антиколониальная проза Олив Шрайнер (1855—1920). С революционно-романтическими стихами дебютировал поэт-африканер Ф. Э. Селлирс (1865—1940). Социально-экономические сдвиги, усиление рабочего и антирасистского движения после 1-й мировой войны 1914—18, возникновение компартии в 1921 нашли отражение в литературе, особенно в сочинениях писателей-африканцев. В романах Дж. Дубе (ум. 1946), М. Фузе, Р. Зломо (р. 1901), К. Мкайи выдвигается идея сплочения народов банту. Свободолюбие, протест против несправедливости и расизма звучат в патриотической поэме «Долина тысячи холмов» (1941) Г. Зломо (1905—1945), сборниках стихов «Песни зулуса» (1935) и «Небосвод» (1945) Б. У. Вилакази (1906—47), а также в творчестве белых — Сары Гертруды Миллин (р. 1889), Л. ван дер Поста (р. 1906), У. Плумера и др. В 30-е гг. традиционные темы сменяются общечеловеческими. Трилогия из жизни белого бедняка «Ампи» (1924—42) И. ван Брюггена (1881—1957)—первое достижение критического реализма в литературе на африкаансе. Один из наиболее ярких представителей группы поэтов, т. н. тридцатников, Н. ван Вейк Лаув (р. 1906) создал монументальный лиро-эпос «Рака» (1941). Э. Крихе (р. 1910) отразил в «Песне фашистских бомбардировщиков» (1937) и «Балладе о военнопленных» (1941) события национально-революционной войны испанского народа 1936—39.
Усиление расистской политики апартхейда
после 2-й мировой войны 1939—45 породило мощную волну литературы протеста, развивающейся в основном в русле критического реализма и противостоящей колониалистской и эскепистской литературе. Обличению расизма посвящены романы и рассказы А. Пейтона (р. 1903) и Нэдин Гордимер (р. 1923). Солидарность рабочих разных рас — тема романа «Шахтёр» (1946) П. Абрахамса (р. 1919). Трагическая любовь цветного юноши и белой девушки — в центре его книги «Тропою грома» (1948). Борьба зулу с колонизаторами изображена в романах «Завоевание» (1950) Абрахамса и «Прекрасный дом» (1955) Дж. Коупа (р. 1913). Угнетённому положению цветных в южноафриканском обществе посвящен психологический роман Дж. Гордона «Да сгинет день» (1952). Антирасистские по направленности — романы «Закон стервятников» (1952) Филис Альтман (р. 1918) и «Эпизод в Трансваале» (1956) Г. Блума, автобиографические книги «Вниз по второй авеню» (1959) Э. Мпахлеле (р. 1919) и «Путь в Гану» (1960) Э. Хатчинсона. Проблемам становления молодых африканских государств после получения ими независимости посвящены книги «Венок Майклу Удомо» (1956) Абрахамса, «Почётный гость» (1970) Гордимер и «Скитальцы» (1972) Мпахлеле.
