Под давлением африканских и азиатских стран — членов британского Содружества, выступавших против расистского режима в ЮАС, правительство ЮАС вынуждено было объявить о выходе страны из Содружества. Проведя референдум среди белого населения, правительство 31 мая 1961 провозгласило страну Южно-Африканской Республикой (ЮАР). В 60-х гг. продолжалось становление государственно-монополистического капитализма. По структуре экономики, масштабам основных отраслей, использованию наёмного труда ЮАР вошла в число развитых капиталистических стран. В то же время в сельском хозяйстве сохранялись элементы общинной системы землевладения, примитивная агротехника. Продолжалась зависимость экономики от иностранного капитала. В международном капиталистическом разделении труда за ЮАР оставалась роль поставщика сырьевых материалов для капиталистических стран Западной Европы и США, в частности продукции горнодобывающей промышленности.
После провозглашения ЮАР антидемократический характер правительственного курса усилился. В 1962 запрещен Конгресс демократов, закрыты влиятельные прогрессивные издания, арестованы виднейшие демократические деятели. Власти проводили политику, направленную на возрождение и закрепление межплеменных барьеров. На основании закона «О самоуправлении банту» (1959) в 60—70-х гг. на базе резерватов, занимавших менее 13% всей территории страны, были образованы по этническому признаку т. н. «национальные отечества» (бантустаны) для коса, зулу и других народов, в которых возрождалась власть вождей и старейшин (всего создано 10 бантустанов). Правительство ЮАР объявило о предоставлении «независимости» бантустанам Транскей (1976) и Бофутатсвана (1977), намереваясь в будущем распространить эту практику и на другие бантустаны. В соответствии с законодательством ЮАР провозглашение «независимости» бантустанов предполагает принудительное предоставление африканцам гражданства того или иного бантустана и лишение их гражданства ЮАР. «Независимость» Транскея и Бофутатсваны не получила международного признания. Вопреки решению Генеральной Ассамблеи ООН (1966), правительство ЮАР продолжало незаконную оккупацию Намибии (Юго-Западная Африка), на которую была распространена программа бантустанизации.
В области внешней политики правительство ЮАР ориентировалось на Североатлантический блок, действовало в тесном союзе с фашистским режимом Португалии (свергнут в 1974) и расистским режимом Южной Родезии. В 60—70-е гг. правительство ЮАР стремилось создать военный блок государств Южной Атлантики. Оно предпринимало усилия для поддержания наиболее реакционных сил в молодых государствах Африки, раскола африканских стран, внедрения в их экономику. Следствием реакционной политики правительства была изоляция страны на международной арене. С конца 50-х гг. осуществляли бойкот ЮАР ряд стран Африки, политические, общественные организации и профсоюзы многих стран других континентов. Многие страны разорвали с ЮАР дипломатические отношения. организация африканского единства (ОАЕ) уже на первой своей конференции (1963) потребовала исключения ЮАР из ООН. Расовая дискриминация в ЮАР неоднократно осуждалась в резолюциях Генеральной Ассамблеи и Совета Безопасности ООН; в ноябре 1977 Совет Безопасности ООН принял резолюцию об установлении эмбарго на поставки оружия в ЮАР. По решению Генеральной Ассамблеи ООН 1978 был объявлен годом борьбы против апартхейда. Применению к ЮАР действенных санкций препятствовали реакционные круги Запада, рассматривавшие ЮАР как оплот неоколониализма в Африке и источник громадных прибылей. Многие капиталистические страны продолжали поддерживать с ней дипломатические и консульские отношения, сотрудничать как в экономической, так и в военной областях. Со 2-й половины 60-х гг. правительство ЮАР, используя трудности молодых африканских государств, добивалось «диалога» с ними, чтобы выйти из изоляции, стремилось подчинить своему влиянию Малави, Лесото и некоторые другие страны и использовать их для установления политических и экономических контактов с другими государствами Африки.
