Стремясь укрепить позиции английского колониализма в Центральной Африке, правительство Великобритании в 1953 объединило Ю. Р. с протекторатами Северной Родезии (см. Замбия
) и Ньясаленд (см. Малави
)
в Федерацию Родезии и Ньясаленда (распущена в 1963). В Ю. Р. в обстановке усиления террора и неудач проводившейся африканцами кампании сопротивления захвату белыми поселенцами земель африканцев в сер. 50-х гг. наступил временный спад политической активности африканского населения. Руководство созданного незадолго до 2-й мировой войны Африканского национального конгресса (АНК) Ю. Р. — массовой политической организации африканского населения — приняло решение о его самороспуске. Воссозданный в 1957 АНК выступил за роспуск федерации, против расистских законов, за изменение аграрного законодательства, улучшение экономического положения африканских трудящихся. В 1960 на базе АНК (в 1959 запрещен) была сформирована Национально-демократическая партия (НДП), которая впервые выдвинула требование о всеобщем избирательном праве на основе принципа: «один человек — один голос». Борясь против растущего освободительного движения, колонизаторы сочетали террор с лавированием. В 1960 был принят «Закон о поддержании законности и порядка», юридически закрепивший лишение африканского населения свободы слова, печати и собраний. В 1961 правительство запретило НДП; через несколько дней после её запрета на основе НДП возникла партия Союз африканского народа Зимбабве (ЗАПУ). В 1962 ЗАПУ была запрещена и перешла на нелегальное положение, провозгласив курс на вооруженное свержение расистского режима [на курс вооруженной борьбы стала также другая партия — Африканский национальный союз Зимбабве (ЗАНУ), созданная в 1963 в результате раскола ЗАПУ]. В то же время власти заявили о своём намерении смягчить ряд дискриминационных законов. По вступившей в действие в 1961 конституции африканское большинство впервые получило в парламенте 15 мест из 65.
В 1962 на бойкотировавшихся ЗАПУ выборах победу одержала крайне правая расистская партия Родезийский фронт (основан в 1961). 11 ноября 1965 правительство Ю. Р. во главе с Яном Смитом, лидером этой партии, в одностороннем порядке провозгласило независимость страны от английского управления. Правительство Великобритании (как и правительства других государств) не признало независимости Ю. Р. Совет Безопасности ООН принял решение о применении экономических санкций (с 1966 — выборочных, с 1968 — всеобъемлющих) против Ю. Р. Но многие западные государства постоянно нарушали решения Совета Безопасности, а правительство ЮАР и находившееся у власти (до апреля 1974) фашистское правительство Португалии отказывались их выполнять. Правительство Великобритании неоднократно пыталось решить «южнородезийский конфликт» путём переговоров с режимом Смита. В 1971 консервативное правительство выдвинуло план т. н. конституционного урегулирования, который встретил решительное сопротивление со стороны организаций африканского большинства. В октябре 1976 ЗАПУ и ЗАНУ заключили соглашение о создании Патриотического фронта (ПФ) Зимбабве (лидеры Дж. Нкомо и Р. Мугабе), который в 1977 признан организацией африканского единства единственной организацией, ведущей национально-освободительную борьбу в Ю. Р. ПФ провозгласил курс на сочетание политических, дипломатических и военных форм борьбы, рассматривая вооружённые действия в качестве решающего условия свержения расистского режима. В 1976 был разработан американо-английский план (т. н. план Киссинджера), декларировавший установление в Ю. Р. правления африканского большинства в двухлетний срок, при фактическом сохранении за расистским режимом права решать важнейшие вопросы переходного периода. Этот план обсуждался на Женевской конференции в октябре 1976 с участием африканских организаций, которая закончилась провалом из-за политики Смита.
