Хэл кивнул в направлении леса.
— Лучше бы тебе переждать там, Келвин, на всякий случай.
— Конечно, он не их родной отец, но был человеком хорошим, всегда обращался с детьми справедливо, заботился о них. Шарлен второй раз выбрала надежного мужа.
— Я пойду с ним, — предложила Джон.
— Может, это к лучшему, — кивнул Хэл. — Ты уже большая, кто знает, что придет в голову этим…
Джон покраснела, хотя знала, что отчим прав: стражники королевы делали ужасные вещи с молоденькими девушками, а на мальчиков не обращали внимания. Поэтому она так завидовала последним.
Дети спрятались за кустами, выжидая. Стражники на боевых конях окружили Хэла.
— Ты еще не заплатил налогов, фермер.
— Плохой урожай в этом году.
— Придется взыскать с тебя пеню. Большую пеню.
— Я достану деньги. Но если продать лошадь, не на что будет купить еще зерна для посева.
— Это твое дело, фермер, — презрительно бросил стражник. — Такое отребье, как ты, должно платить. Не заплатишь — сожжем дом и продадим в рабство мальчишку.
— Я заплачу.
Очевидно, что хотя Хэл должен был повиноваться, но не питал ни малейшего почтения к посланникам королевы.
— Я только нарублю дров и…
Но лицо здоровенного стражника становилось все краснее и почему-то казалось золотистым в лучах солнца, превращаясь на глазах Келвина в драконью пасть. Да и какая разница? Они тоже уничтожают простых людей.
Драконы не выходят из головы Келвина. Он ужасно боялся чудовищ, но их чешуя была из золота и получив такое богатство, можно навсегда избавить ферму от долгов. Нужно поговорить с Джон и отправиться на поиски золота. Золота дракона.
— Джон! Джон!
Девочка подняла глаза, сиявшие так же ярко, как то, что она держала в окровавленных руках.
Желтое золото, принадлежавшее сдохшему дракону.
— Ох, Кел, я думала ты умер!
— И поэтому успела набрать золота?
Что она за создание? Некогда ему приходило в голову, что его сестра — просто подменыш.
— Ну… я не могла добраться до тебя, и решила начать собирать чешую. Только она плохо отрывается. Здесь куча работы, Кел.
Кел выпутался из ветвей дерева, раскачался, спрыгнул и только отбив пятки, вспомнил — дракон покрыт почти что броней, даже если золото и считается мягким металлом.
— Я тут огляделась, — продолжала Джон — и нашла какие-то ягоды.
— Ты же знаешь, нельзя есть неизвестные плоды, — встревожился Кел. — Почти все дикие растения ядовиты.
— Конечно, знаю, и без тебя все равно не смогла бы их заколдовать. Не волнуйся, я их не ем, только спрятала парочку, чтобы показать маме. Только вот что странно: похоже, за кустами ухаживали, словно дракон о них заботился. Его следы там повсюду, даже тропинка протоптана. Неужели это сад дракона? Ведь он мог раздавить все и не сделал этого. Правда смешно?
