В капиталистическом хозяйстве снабжение сырьевыми товарами и их реализация постоянно подвергаются нарушениям. В этом состоит содержание сырьевой проблемы мирового капиталистического хозяйства. Её проявлениями служат неустойчивость предложения и спроса, стихийное чередование периодов избытка и дефицита С. на рынках и соответственно скачкообразные колебания мировых цен, противоречия между различными группами монополистической буржуазии, экономически развитыми и слаборазвитыми странами. Особенно острой сырьевая проблема является для развитых капиталистических стран, испытывающих большой дефицит в разнообразных видах С. Вместе с тем сырьевая проблема имеет важное значение для развивающихся стран, обладающих крупными ресурсами С. и выступающих в качестве его поставщиков, что часто ставит их экономику в сильную зависимость от капиталистического рынка С.
Послевоенная капиталистическая экономика неоднократно переживала периоды нехватки и удорожания С., совпадавшие обычно с фазой подъёма экономического цикла: в начале и середине 50-х гг. 20 в., середине 60-х гг., в 1-й половине 70-х гг. Последний период ввиду исключительной его остроты получил известность как сырьевой кризис. Мировые рыночные цены на С. в 1970—74 возросли почти в 5 раз при двукратном повышении цен на промышленные изделия, что в сочетании с др. факторами послужило причиной серьёзных нарушений в капиталистическом хозяйстве. В эти годы конъюнктурные факторы вступили во взаимодействие с длительными тенденциями кризиса капитализма как социально-экономические системы, в том числе с дальнейшей интернационализацией производительных сил и усилением взаимозависимости национальных хозяйств, кризисом традиционных отношений господства и подчинения между капиталистическими «центрами» и «периферией», хроническим расстройством валютных отношений, ухудшением качества окружающей среды вследствие нерационального, нередко хищнического отношения капиталистических монополий к природопользованию. На мировом капиталистическом рынке в течение 2 десятилетий (50—60-е гг.) сквозь конъюнктурные колебания отчетливо просматривалась тенденция к удешевлению С., особенно по отношению к промышленным товарам. В ней нашли отражение не только положительные результаты развития производительных сил в условиях научно-технической революции, но и отрицательные последствия политики монополий, что в конечном счёте ограничивало приток капитальных вложений в добывающие отрасли. В итоге образовалась значительная структурная диспропорция между общественными потребностями в С. и возможностями их удовлетворения. Всё это послужило некоторым буржуазным исследователям поводом для мрачных предсказаний относительно перспектив обеспечения мировой экономики С. Исследователи-марксисты, подчёркивая зависимость сырьевого обеспечения от социально-экономических факторов, отмечают вместе с тем относительную ограниченность доступных для освоения (при данном уровне техники и технологии) ресурсов природы и необходимость рационального и бережливого отношения к ним. Эта сторона сырьевой проблемы имеет всеобщее, глобальное значение, и социалистические страны принимают активное участие в её решении (см. также статьи
