готовых даров природы, имело весьма примитивный характер: собирали рыбу, выброшенную на берег прибоем или оставшуюся там после отлива, ловили её руками и т.д. Племён, которым Р. было бы неизвестно, историческая этнография не знает. В археологических памятниках развитие Р. отчётливо прослеживается уже со времени верхнего палеолита (находки примитивных костяных крючков, гарпунов и др.), особенно характерно для времени мадленской культуры. Дальнейшее развитие Р. и его дифференциация в качестве особой отрасли хозяйственной деятельности наблюдаются в археологических культурах неолита. У многих племён Р. становилось основным источником существования (например, у некоторых индейских племён северо-запада Северной Америки). Однако Р. никогда не бывало единственной формой хозяйственной деятельности; оно обычно сочеталось с собирательством, охотой, земледелием. У скотоводческих племён Р. не играло значительной роли. Формы и способы древнего Р., равно как и орудия, были весьма разнообразны, представляя собой почти все известные и поныне способы непромысловой рыбной ловли: запруды, сети, корзины, удочки и т.д. С возникновением обмена и торговли у многих народов Р. постепенно принимает форму промысла, а в новейшее время оно приобрело промышленный характер.
В 1970—73 мировой улов составил 70 млн. т в год. Основная часть общего улова приходится на морское и океаническое Р. (в СССР около 90%). Морское и океаническое Р. ведётся главным образом в наиболее биологически продуктивных водах континентального шельфа, который, занимая 7,6% площади Мирового океана, даёт около 90% улова рыбы. Развивается также пелагическое Р. в удалённых от берегов районах материкового склона на глубинах до 1500 м и более. До середины 20 в. более 80% улова приходилось на северную зону Мирового океана (к С. от 30° с. ш.). К середине 70-х гг. 60% улова приходилось на тропические районы и Южное полушарие. Постоянно увеличиваются уловы пелагических рыб, к 1973 они равнялись приблизительно 75% всех морских уловов. Стимул быстрого роста мирового Р. — возможность получения животного белка быстрее и дешевле, чем в животноводстве. Основа материально-технической базы Р. — рыбопромышленный флот; береговой базой Р. служат рыбные порты, предприятия, изготовляющие рыболовные орудия, судоремонтные предприятия. В Р. ведущее место занимает траловый лов. Высокая производительность, манёвренность и хорошие экономические показатели — причина его применения не только в океанических Р., но и во внутренних водоёмах. Осваивается техника лова
