Древнейшими орудиями О. были камень, каменный топор, палица, дротик, копье и др.; позднее — рогатины, кинжалы, ножи, сети, самоловы, использовались ловчие ямы. Большое значение для развития О. имело изобретение лука(эпоха мезолита) который у большинства народов до появления огнестрельного оружия оставался основным орудием О. С неолита для О. стали использовать собаку, а впоследствии — оленя-манщика, лошадь, ловчих птиц. Орудия О., определявшие способы её ведения, изменялись крайне медленно, охотничьи традиции передавались из поколения в поколение, что накладывало отпечаток на охотхозяйственную культуру народов. Так, на Крайнем Севере в 1-м тыс. до н. э. сложились традиционные приёмы О. на морских зверей с лодки, с берега, на льду гарпунами. В тундре и тайге была распространена О. с собакой или самоловами. Для кочевников Азии характерна конная О. с ловчими птицами и борзыми собаками. В Северной и Южной Америке (после того как в 15 в. европейцы завезли туда лошадей) также развилась конная О. на бизонов, гуанако и др. В степных зонах Америки, Азии (Ближний Восток, Индия и др.) и Европы (Причерноморье и др.) была распространена О. с арканом (лассо) и метательными орудиями (бола, сулица и др.). В некоторых районах Индонезии и Южной Америки применялось духовое ружье. В зоне тропических лесов преобладала О. с луком и копьем. Австралийцы охотились с метательными копьями и бумерангом. С появлением огнестрельного оружия (в 12 в., вначале у арабов) основным орудием О. в большинстве стран постепенно становится ружье охотничье.
В современной О. наиболее широко используются охотничьи ружья (обычно в сочетании с охотничьими собаками) и самоловные орудия — капканы, деревянные самоловы, ловчие сети, ящичные и др. ловушки, реже ловчие животные (борзые и норные собаки, гепарды, ловчие птицы). Для привлечения зверей и птиц на выбранный охотником участок или в насторожённые самоловы применяют привады и приманки (мясо, рыба, орехи, ягоды, ароматические вещества), манки, подражающие голосу зверей и птиц.
В зависимости от орудий и способов добычи животных различают О. ружейную, самоловную, псовую, конную и с ловчими птицами (так называемую соколиную). В ружейной О. используются охотничьи собаки (лайки, гончие, борзые, легавые, норные). Этой О. добывается основная масса пушных и копытных зверей, лесных и водоплавающих птиц. Способы ружейной О.: вспугивание зверей и птиц под выстрел, тропление по следам на снегу, подкарауливание у нор, на местах кормёжки и водопоя, подманивание на чучела (при подражании голосу самца или самки) или живую подсадную птицу (утку, гуся и др.), изгнание из нор с помощью норных собак (
