Рельеф и геология дна. О. м. расположено в зоне перехода материка к ложу океана. Котловина моря делится на две части: северную и южную. Первая представляет собой погруженную (до 1000 м) материковую отмель; в её пределах выделяют: возвышенности Академии Наук СССР и Института Океанологии, занимающие центральную часть моря, впадины Дерюгина (близ Сахалина) и Тинро (близ Камчатки). Южная часть О. м. занята глубоководной Курильской котловиной, которая отделена от океана Курильской островной грядой. Прибрежные осадки — терригенные грубозернистые, в центральной части моря — диатомовые илы. Земная кора под О. м. представлена материковым и субматериковым типами в северной части и субокеаническим типом в южной. Образование котловины О. м. в северной части произошло в антропогеновое время, вследствие опускания крупных блоков материковой коры. Глубоководная Курильская котловина — значительно более древняя; она образовалась либо в результате опускания материкового блока, либо вследствие обособления части ложа океана.
Климат. О. м. лежит в зоне муссонного климата умеренных широт. Большую часть года с материка дуют холодные сухие ветры, выхолаживающие северную половину моря. С октября по апрель здесь наблюдаются отрицательная температура воздуха, устойчивый ледяной покров. На С.-В. средние месячные температуры воздуха в январе — феврале от — 14 до — 20° С, на С. и З. от — 20 до — 24° С, в южной и восточной части моря от — 5 до — 7° С; средние месячные температуры июля и августа соответственно 10—12° С, 11—14° С, 11—18° С. Годовое количество осадков от 300—500 мм на С. до 600—800 мм на З., в южной и юго-восточной части моря — свыше 1000 мм. В северной половине моря облачность меньше, чем в южной, увеличивается с З. на В.
В водном балансе О. м. поверхностный сток, осадки, испарение играют незначительную роль, главная его часть образуется приходом и расходом тихоокеанской воды и притоком воды Японского моря через пролив Лаперуза. Тихоокеанская глубинная вода поступает через проливы Курильских островов ниже 1000—1300 м. Её температура (около 1,8—2,3° С) и солёность (около 34,4—34,7 ‰.) в течение года меняются мало. Поверхностная охотская вода занимает слой глубиной до 300—500 м и за исключением прибрежной зоны наблюдается на всём пространстве моря. Её температура зимой от — 1,8 до 2° С, летом от — 1,5 до 15° С, солёность от 32,8 до 33,8 ‰. В результате зимней конвекции между нижней границей поверхностной воды и верхней границей глубинной тихоокеанской воды формируется промежуточный слой воды мощностью 150—900
