Антиколониальные выступления имели место и в период между 1-й и 2-й мировыми войнами.
После 2-й мировой войны 1939—45 начался подъём национально-освободительного движения. В 1946 была создана Нигерская прогрессивная партия (НПП), ставшая одной из территориальных секций Африканского демократического объединения. В 1947 Н. получил статус «заморской территории» Франции. В 1951 левое крыло НПП во главе с Джибо Бакари, выйдя из НПП, основало новую партию — Нигерский демократический союз; в 1958 преобразован в партию Саваба (на языке хауса — Свобода), выступившую за решительный курс на завоевание полной независимости. После победы Нигерского демократического союза на выборах в территориальную Ассамблею в 1957 Бакари стал вице-председателем Правительственного совета Н. Во время референдума 28 сентября 1958 по проекту новой французскую конституции Саваба выступила против вхождения Н. во французское Сообщество, за немедленное провозглашение независимости. НПП призывала голосовать за французскую конституцию. В соответствии с результатами референдума Н. получил статус государства — члена Сообщества и был объявлен 18 декабря 1958 «автономной республикой». На выборах в Национальное собрание в декабре 1958 НПП получила большинство мест, лидер НПП А. Диори сформировал однопартийное правительство. В 1959 Н. вошёл в Совет согласия(совместно с Берегом Слоновой Кости, Верхней Вольтой и Дагомеей). В 1959 деятельность партии Саваба была запрещена, её руководители эмигрировали.
Дальнейший подъём национально-освободительного движения вынудил французское правительство подписать соглашение о предоставлении Н. независимости. 3 августа 1960 Н. вышел из Сообщества. В сентябре 1960 Республика Н. была принята в ООН. Президентом страны стал А. Диори (вновь переизбран в 1965 и 1970). Выступая с позиций африканского национализма, правящая партия НПП выдвинула на первый план тезис о самобытности африканского общества и отстаивала концепцию «среднего пути» между капитализмом и социализмом. С 1961 в Н. началось осуществление планов экономического и социального развития (см. раздел Экономико-географический очерк). В 1961 Франция заключила соглашения с правительством Н., предусматривавшие тесное политическое, экономическое и военное сотрудничество. Активные связи поддерживал Н. с др. западными державами, особенно со странами «Общего рынка» и Канадой.
В области внешней политики правительство выступало с позиций нейтрализма, за решение спорных вопросов между государствами путём переговоров, за развитие регионального экономического сотрудничества в Африке [с 1961 Н. — член Афро-Малагасийского союза (с 1970 —
