– Я чую чужака, – проскрежетала она, и взгляд ее злобных глаз устремился на Гранди.
– У.., у меня гость, – робко пояснила Рапунцель.
– Никакой это не гость, а противный никчемный голем.
– Можно подумать, ты сама невесть какая красавица! – выпалил Гранди, прежде чем успел сообразить, что делает. Даже страх не помешал его острому языку отреагировать на оскорбление обычным манером.
– Сейчас я от него отделаюсь! – воскликнула ведьма и, шагнув к чулану, вытащила оттуда помело.
– А это еще зачем? – поинтересовался Гранди. – Часом не полетать ли собираешься?
– Я собираюсь вымести тебя из башни! – рявкнула ведьма, замахиваясь метлой.
– О нет! – испуганно вскричала Рапунцель.
Гранди вдруг уразумел, что у него появилась возможность убедить девушку в своей правоте.
Чем больше старая карга будет злобствовать, тем скорее она разоблачит себя.
– Вымела бы лучше пыль из ушей, – насмешливо проговорил голем, ловко уворачиваясь от помела.
– Да я тебя по полу размажу! – прорычала ведьма, обрушивая на него метлу.
Гранди десятилетиями набирал опыт подобных стычек, и увернуться от удара было для него плевым делом. Но голем не отскочил, а лишь слегка отклонился в сторону, поэтому поначалу ведьма даже не заметила, что промазала. Маневр Гранди обманул не только старуху, но и Рапунцель.
– Что ты делаешь! – воскликнула она. – Ты его убьешь!
Гранди немедленно воспользовался ситуацией. Подскочив к девушке, он уцепился за ее юбку, взобрался ей на плечо и умоляюще проговорил в прелестное ушко:
– Не дай ей меня убить.
Ведьма, уверенная, что враг повержен, подняла помело и, с удивлением обнаружив исчезновение голема, застыла на месте.
– Матушка Сладость! – В голосе Рапунцель звучали страх и удивление. – Что с тобой?
Я никогда не видела тебя такой.
Ведьма опустила помело и попыталась изобразить улыбку. Ей было не с руки разочаровывать Рапунцель, – а вдруг девица поймет, какова истинная природа «матушки Сладость», и откажется допустить ее в свое тело?
Гранди понял, – теперь все зависит от того, кому поверит Рапунцель. Если он сумеет доказать свою правоту, девушку удастся спасти. В противном случае, всех ждет беда.
– Я просто хотела вымести вон этого грызуна, – просюсюкала ведьма елейным голосом.
– А ну-ка, спроси ее, почему она держит тебя тут, словно пленницу, – посоветовал Гранди.
– Глупости, – возмутилась ведьма, прежде чем Рапунцель успела открыть рот, – никакая ты не пленница! Это твой дом, милочка.
– Спроси, почему тебя никогда не выпускают из «твоего дома», – настаивал голем.
