И тут Чекс осознала, что все с каким-то непонятным удивлением смотрят на нее.
– Что случилось? Вы мне не верите? – спросила она.
– Ты прошла? – первым обретя дар речи, сказал Эхс.
– Как… – Чекс осмотрелась по сторонам. – О!
Так я по другую сторону ворот!
– Ты победила, – сказал скелет.
– Я победила! – и Чекс расплылась в радостной улыбке. – Победила то, чего раньше больше всего стыдилась и боялась. Призраки исчезли, а с ними исчезла и преграда, которая была всего лишь неким образным отражением моих страхов. Теперь я ничего не боюсь…
И, чтобы подтвердить это, Чекс прошла сквозь железные прутья ворот, потом вернулась и снова прошла.
Эхс подошел к воротам – его двойник подошел тоже. Эхс коснулся ворот – двойник коснулся ворот. Эхс убрал руку. Для него ворота не исчезли.
– Кентавр ифчез, но офтальные по-прежнему там, за воротами, – вздохнул копуша.
– Каждому из нас предстоит победить свой плохой сон, – сказал Эхс.
– Вперед, Прокопий, – скомандовал копуша и пошел к воротам.
Оба Прокопия, настоящий и зомбический, сошлись нос к носу. Потом они взаимопоглотились и начался сон…
…Тоннель, стены которого увешаны гнилушками, излучающими мягкий свет. Копуша проникает в тоннель сквозь стену, без труда раскопав ее своими магическими железными когтями.
В тоннеле уже кто-то есть… Хотя очертания туманны, но можно догадаться, что это фемина, и она не из рода Прокопиев. Глаза ее и мех меняют цвет, как у Прокопиев, но все равно она другая.
– Королева скалдырников? – полувопросительно произнесла Чекс.
Эхс вдруг вспомнил демонессу Метрию. Демонесса, королева… Так вот, оказывается, что мучит копушу – женщина?
Тем временем Прокопий успел приблизиться к скалдырнице. Они обнюхались, и вдруг покатились откуда-то волны благоухания, словно разом расцвели сотни цветов. Медяшка Роза… Эхс почему-то вспомнил о ней. Хотя она-то ведь медная и пахнет от нее не цветами, а металлом.
Копуша отпрянул.., и сон выключился. Копуша как стоял по эту сторону ворот, так там и остался.
– Этого я и боялся, – с горечью произнес он.
– В тебе, как я поняла, пробудилась страсть к королеве? – спросила Чекс.
– Да. Но ефли б я уфтупил этой фтрафти, то попал бы в ловушку.
– А ты не уступил, значит, тебе нечего стыдиться. Ты выполнил свой долг, иначе бы мы не шли сейчас за направляющим заклинанием.
– Однако я был так близок к падению, – признался копуша. – И вфе из-за того, что я никудышный.
– Никудышный? – почти возмутился Эхс. – Да таких Прокопиев еще поискать надо! Ты отличный парень!
