– Мне.., мне просто приснилось, – неуклюже выпутался Эхс. – Приснилось, что папа ранен и ему нужен эликсир…
– Ты добрый мальчик, – сказала Танди, вновь занявшись супом.
– А эликсир давай сюда, – добавил Загремел. – В хозяйстве все сгодится.
– Да, сейчас, – сказал Эхс и начал искать, чем бы заткнуть бутылку.
Но бутылка вдруг превратилась в дым, и эликсир вылился на пол. Эхс, Эхс, надо же было так опростоволоситься!
***
На следующий день Эхс пришел к пивнушке.
– Метрия! – взревел он. – А ну покажись, чертова демоница!
– О, какой ты ласковый, какой вежливый, – явившись, пропела Метрия. – Сердце мне подсказывает, что ты согласен…
– Из-за тебя я подумал, что отец умирает!
– Я пробую разные средства, Эхс. Одно не действует, я беру другое. Ведь мне так хочется, чтобы ты отсюда убрался.
– Так ты собираешься и дальше так шутить?
Пользоваться моими родителями?
– Конечно нет, Эхс. Ты опять явился, и значит, это слишком слабое средство.
– Тогда что же…
– Я просто начну и в самом деле вредить твоим родителям, да так, что тебе уже будет не до пивного дерева.
Эхс хоть и не отличался сообразительностью, но сразу все понял.
– Нет! – яростно возразил он.
– Я тебе уже объясняла, Эхс, что твое «нет» не всесильно. Нимфа и огр окажутся в моей власти.
Ты не сможешь их защитить.
Эхс бросился на демонессу. Она начала было превращаться в туман, но вдруг как бы передумала.., и страстно обвила его шею руками.
– Но я все еще согласна торговаться, и даже могу кое-что уступить безвозмездно, если только…
Но Эхс так толкнул демонессу, что они оба упали на кучу подушек. Демонесса сжала его ногами, обхватила голову руками и стала приближать свои губы к его губам.
– Демоны способны на ужасные безумства, – прошептала она, – а мне ведь ничего особого не надо. Просто хочу остаться одна в моей уютной берлоге.
– Моей, – едва проговорил Эхс.
– За которую я щедро расплачусь, – шептала дальше демонесса. – Нет мужчины, который не ухватился бы обеими руками за мое предложение, не говоря уже о моем теле. А теперь давай я помогу тебе снять одежду…
– Нет! – крикнул Эхс, вырвавшись из объятий демонессы.
– Ну что ж, – вздохнула она, – я сделала все, что могла. Мне вовсе не хочется вредить твоим родителям, тем более, они и не подозревают об этом убежище. Но ты сам вынуждаешь…
– Нет! Я согласен.., живи здесь! Я согласен!
– Очень мило, Эхс. Ты становишься разумным. Если не будешь сюда являться, и я буду хорошо себя вести.
Эхс поднялся и вышел из пивнушки. Он с тоской понял, что проиграл, но иного пути не было.
