В СССР природные кормовые угодья занимают большие площади. В 1972 они составляли 374,6 млн. га, из них под сенокосами 45,3 млн. га, под пастбищами 329,3 млн. га (без оленьих пастбищ). Наибольшая площадь этих угодий — в пустынной и полупустынной зонах, многие из них дают невысокие урожаи трав и нуждаются в проведении мероприятий по улучшению. Улучшенные и культурные (сеяные) сенокосы и пастбища занимают около 10 млн. га и имеют высокую урожайность (до 6 тысяч кормовых единиц с 1 га культурного пастбища). За рубежом большое значение в развитии животноводства имеет Л. в Австралии, Великобритании, США, Новой Зеландии, Нидерландах, ГДР, ФРГ. В Великобритании и Нидерландах наибольшую роль в производстве кормов играют культурные пастбища, дающие до 10 тыс. и более кормовых единиц с 1 га.
Л. как наука разрабатывает научные основы, технологию улучшения природных и создания культурных сенокосов и пастбищ, приёмы рационального их использования. Естественнонаучная основа Л. — луговедение. В России наука Л. оформилась в конце 19 — начале 20 вв. Сначала опытная работа по Л. проводилась в порядке частной инициативы, затем этим стали заниматься департамент земледелия, губернские и уездные земства. В начале 20 в. были организованы первые опытные станции, опытные поля и участки, которые проводили различные исследования по Л. В 1917 В. Р. Вильямсом и А. М. Дмитриевым была создана под Москвой станция по изучению кормовых растений и кормовой площади, а в 1922 организован Государственный луговой институт (ныне Всесоюзный научно-исследовательский институт кормов имени В. Р. Вильямса). За годы Советской власти созданы во всех природных зонах зональные, отраслевые и специализированные научно-исследовательские институты и опытные станции по сельскому хозяйству, которые ведут опытные работы по кормопроизводству и в том числе по Л. Методическое руководство и координацию исследований осуществляет Всесоюзный научно-исследовательский институт кормов.
Первые лекции по Л. в России читал профессор И. А. Стебут в Петровской земледельческой и лесной академии (ныне Московская сельскохозяйственная академия им. К. А. Тимирязева) в 1866—95, а затем В. Р. Вильямс и А. М. Дмитриев. Для подготовки специалистов по Л. были организованы годичные высшие курсы при Рижском политехническом институте в 1912 и Московском сельскохозяйственном институте (ныне Московская сельскохозяйственная академия им. К. А. Тимирязева) в 1913. На курсы принимались лица с высшим образованием и предпочтительно с 2—3-летним производственным стажем. По окончании курсов для ознакомления с зарубежным опытом по Л. практиковались 3—4-месячные поездки в Нидерланды, Швецию, Данию, Германию и Америку. В ряде губерний (Черниговской, Киевской, Вятской, Тверской и других) в начале 20 в. готовились специалисты средней квалификации и мастера по Л. и культуре болот. После Великой Октябрьской социалистической революции подготовка специалистов по Л. проводилась также на курсах при Государственном луговом институте. В 1923 в Московской сельскохозяйственной академии им. К. А. Тимирязева началась подготовка специалистов высшей квалификации по Л. Затем такие кадры стал готовить ряд других институтов. С 1973 специализация «Л.» переименована в «кормопроизводство».
