, которые превратили их в главных торговых посредников между Европой и Востоком. Экономическое преобладание городов в Северной и Средней И. приводило к изменениям в аграрном строе этой части И.: крупные феодалы в конце 11—12 вв., сокращая господское хозяйство, стали сдавать землю в аренду крестьянам, рыцарям, купцам, а нередко и представителям городской верхушки («жирному народу»). В 12—13 вв. при поддержке городов в И. возникали сельские коммуны (выраставшие из раннефеодальных общин), добивавшиеся самоуправления; при этом сохранялось мелкое крестьянское хозяйство. Сельские коммуны, высвобождаясь из-под власти феодалов, как правило, попадали в подчинение соседним городам. Для политической истории городов И. 12—13 вв. характерно обострение классовой борьбы: в Павии, Милане и др. городах ремесленники, купцы и мелкое рыцарство вели борьбу против крупной знати; во Флоренции с конца 13 в. происходили столкновения между «тощим народом» (городской беднотой) и «жирным народом». Внешнеполитическую историю городов этого периода определяла героическая борьба, которую им приходилось вести против вторгшихся в И. германских феодалов, возглавленных императором
Фридрихом I Барбароссой (5 походов 1154—76). В 1158 император издал Ронкальские постановления, по которым итальянские коммуны теряли свою политическую самостоятельность. В ходе борьбы с германскими феодалами в городах И. возникли политические партии
гвельфов и гибеллинов. В 1162 был разрушен Милан — главный центр сопротивления германским захватчикам. В 1167 города Северной И. объединились, создав
Ломбардскую лигу, чтобы дать отпор императорам «Священной Римской империи». Борьба против германских феодалов содействовала появлению элементов национального самосознания итальянского народа. По
Констанцскому миру 1183 итальянские города восстановили свою фактическую независимость от императора.
В Южной И. и Сицилии, захваченных в 11 в. норманнами (которые создали в 12 в. Сицилийское королевство), процесс развития феодальных отношений происходил медленнее, чем в Северной и Средней И. Ещё в 13 в. сохранялась большая прослойка полусвободного крестьянства. Фридрих II Штауфен, король Сицилии и император «Священной Римской империи», превратил Сицилийское королевство в централизованную бюрократическую монархию; он тщетно пытался распространить своё господство на всю И. В 60-х гг. 13 в. Южной И. подчинила себе Анжуйская династия.
